Back to School

Fini les grasses matinées. Depuis deux semaines, le réveil sonne tous les matins. Départ à 9h30, direction City College. C'est-à-dire l'université publique de San Francisco, où tout un chacun peut s'inscrire gratuitement pour prendre des cours d'anglais. Oui, oui, gratuitement. Grammaire, prononciation, conversation et même aide à la recherche d'emploi : les classes d'ESL (English as a Second Language) sont censées faire de nous de parfaits anglophones... et de parfaits Américains.
Enfin, on est plutôt des exceptions. L'écrasante majorité des élèves sont des immigrants, ou des candidats à l'immigration - en règle ou non, peu importe, personne ne leur demande leurs papiers. Certains viennent d'arriver aux Etats-Unis, d'autres y vivent depuis quinze ans. Essentiellement des Asiatiques (notre campus n'est pas loin de Chinatown), et quelques latinos (sans doute plus nombreux sur d'autres sites), de tout âge. Autant dire que les petits Français que nous sommes font un peu exotiques.
Les élèves venus de Chine sont tellement nombreux que le campus ferme deux jours pour le Nouvel An chinois, les 7 et 8 février. Fascinés, déroutés et parfois agacés, nous découvrons les us et coutumes de nos camarades : on ne répond pas aux questions du prof et on ne lui pose pas de questions non plus, on quitte la classe en plein cours sans rien dire (toilettes, portable...), on piétine tout le monde pour être les premiers dans l'ascenseur... Eux seraient sans doute surpris par nos moeurs françaises, mais là, ça nous fait drôle.
Comme à San Francisco, d'autres community colleges offrent ainsi des cours d'anglais gratuits ou très peu chers dans la plupart des grandes villes américaines. Etonnant système qui édicte des règles ultra strictes pour entrer et surtout rester sur le territoire, mais donne la possibilité à tous de s'intégrer à la société, en maîtrisant la langue...

A Day in Winter (2)

Pour ceux qui nous détestent depuis le message précédent... Oui, la pluie mouille aussi en Californie. Il a même neigé sur le Mont Diablo, de l'autre côté de la baie, ce qui est très rare paraît-il. Comme ça, on peut enfin mettre les gros pulls qui traînaient dans les tiroirs...

A Day in Winter

Il était environ 14 heures lorsqu'on a réalisé ce qui nous arrivait : oui, en ce vendredi 18 janvier, nous étions en train de déjeuner en terrasse, dehors, sur le port. Avant de s'étaler dans le parc de Fort Mason, près de l'océan et face au soleil, pieds nus et en t-shirt. Vive la Californie !

On fait les malins, mais la pluie et le froid sont annoncés pour lundi... On est quand même en hiver, faudrait pas l'oublier.

After-Show

Ce soir, nous avons vu sur scène Hillary et Barack en choucroutes géantes et costumes à paillettes. Bill Clinton en dragueur de supermarché et Al Gore avec un globe terrestre vissé sur la tête. Madonna, Elvis, Diana Ross, Michael Jackson, Tina Turner, etc, tous affublés de perruques géantes et de tenues délirantes.
Ringard ? Cheap ? Piège à touristes ? Eh bien non : on a trouvé ça hilarant. A l'affiche depuis trente ans dans un petit théâtre de North Beach, "Beach Blanket Babylon" est à la fois une comédie musicale, un concours du costume le plus délirant, une satire des people et des politiques. Les personnages et les textes sont réactualisés en permanence, en fonction de l'actualité - et ça tape juste à chaque fois. Tout le monde y passe : les cow-boys, les mères juives, les Italiens, et bien sûr les Français, représentés par 3 caniches survoltés (French poodles en anglais), un Louis XIV gay (King Louie) et une vieille prostituée qui roule les r et porte le béret...
C'est plein tous les soirs. C'est une institution de San Francisco. Et on est ravis d'y avoir sacrifié. Visuellement impressionnant, et vocalement aussi ! Bref, faut y aller. Voilà, c'était le coup de coeur et le conseil touristique de la semaine.

What's On TV 2

Un petit aperçu de la nouvelle série d'ABC, qui démarre le 31 janvier - la bande-annonce est assez alléchante...

What's On TV

On a beau la regarder presque tous les jours depuis plus de 3 mois, la télé US reste pour nous un univers assez fascinant.

On y voit chaque après-midi une floppée de juges qui rendent la justice devant les caméras ("Judge Judy", "Judge Alex", "Christina's Court"...) - et les cas traités sont réels. On y trouve des talk-shows totalement creux où on papote de la pluie et du beau temps ("The View", avec Whoopi Goldberg) et où on cire les pompes d'invités people ("The Oprah Winfrey Show", "Ellen" avec Ellen DeGeneres).

On peut y suivre des reality-shows où des obèses sont en compétition pour perdre le plus de poids en 4 mois ("The biggest loser"), où on retape les maisons de pauvres hères qui ont systématiquement des enfants en phase terminale ou handicapés mentaux ("Extreme makeover : home edition"). Plus drôle, MTV vient de battre ses records d'audience avec une bachelorette sexy sommée de choisir entre six garçons et... six filles, puisqu'elle est bisexuelle.

Pour les infos, il faudra le plus souvent se contenter des news locales, à 17 ou 18h, puis à 22 ou 23h selon les chaînes; les JT durent une heure, pubs et météo incluses, et les présentateurs n'oublient jamais de se présenter ("Good evening, my name is..."). On parle donc beaucoup de la région, un peu du reste des Etats-Unis, et en bref du reste du monde - jamais un mot sur la France.

Le primetime commence à 20h, en général avec des séries, parfois des jeux, comme "Deal or no deal" (dont on a assisté à l'enregistrement à Los Angeles !) ou "Don't forget the lyrics", une sorte de "Fa Si La Chanter" (remember ?). Bon, pas de bol pour les séries : avec la grève des scénaristes, la plupart vont s'arrêter net dans les jours qui viennent. Mais ouf, "Lost" redémarre ce mois-ci, ainsi que certaines nouvelles productions comme "Eli Stone" ou "Cashmere Mafia".

La grève des auteurs a fait d'autres victimes : les talks-shows du soir (23h30), animés par David Letterman, Jay Leno ou Jimmy Kimmel - nettement moins percurtants depuis qu'on n'écrit plus leurs bons mots...

Tout cela serait un bonheur de téléspectateur s'il n'y avait pas... les pubs, bien sûr ! Non seulement elles saucissonnent absolument toutes les émissions (séries, films, divertissements, infos), mais elles reviennent à une cadence hallucinante. Cela en devient même risible, comme lorsqu'un spot arrive juste après le générique de début d'une émission ou d'une série...

Encore plus énervant : la censure. En ce moment, Channel 4 rediffuse "Sex and the city", produite à l'origine pour la chaîne à péage HBO ; malgré sa programmation à 23h30, des scènes entières sont coupées et les dialogues les plus crus sont bipés. Quand on sait que CBS s'apprête à programmer une version edited (c'est le terme en vigueur) de "Dexter", série sur un serial killer qui tue des serial killers, on se demande ce qu'il va en rester...

Citation du Jour

Un vendeur chez Ted Baker, dans le centre-ville :

"Vous venez d'où ?

- De France.

- Ah ! je vois où c'est... C'est en Europe, non ?"

After The Storm

Vendredi matin, alors que le vent soufflait en violentes rafales et que la pluie redoublait d'intensité, on a entendu "Craaac". On ne savait pas alors que la Californie était en train de subir sa pire tempête depuis six ans. L'arbre énorme qui trône dans le jardin du voisin venait de perdre l'une de ses branches, sans personne dessous heureusement...
Vu les dégâts constatés ailleurs dans la région (lignes électriques coupées, arbres arrachés, camions renversés...), on s'en est bien tiré ! N'écoutant que notre courage, nous sommes restés calfeutrés dans la maison en attendant l'accalmie. Le soir même, les grandes chaînes multipliaient les flashs spéciaux ("Stormwatch" !), avec des météorologistes surexcités et des images de vagues géantes s'écrasant sur l'Embarcadère. On a découvert qu'une autoroute avait été fermée, un train régional et deux lignes de bus coupés, et que le blizzard avait envahi les proches montagnes de la Sierra Nevada.
Après un mois de décembre exceptionnellement sec et ensoleillé, la nature semble se rattraper. Il devrait encore pleuvoir au moins jusqu'à mardi...

Big Day for Obama

Même les journalistes de la très conservatrice Fox News en étaient tout excités hier soir : un African-American est désormais en position de devenir président des Etats-Unis ! Certes, l'Iowa, premier Etat à voter pour les primaires de l'élection présidentielle, n'a rien de décisif. Mais le symbole est énorme : Barack Obama a largement battu Hillary Clinton.

Surprise aussi côté républicain, puisque l'outsider Mike Huckabee a battu le favori Mitt Romney et le très médiatique Rudy Giulani.

Sur toutes les chaînes hier, les commentateurs s'enflammaient à propos d'Obama. Et l'heureux élu, à entendre son discours de victoire, s'y voit déjà. Mais dans un mois, la Californie votera à son tour, ainsi que New York et d'autres Etats importants : on saura alors si l'exploit se confirme ou si tout le monde s'est emballé trop vite...

Happy New Year

Bye bye 2007, welcome 2008 ! Une grosse pensée pour vous tous, que cette nouvelle année vous apporte tout ce dont vous rêvez... Nous, on va tenter de faire aussi bien qu'en 2007, à San Francisco ou ailleurs. A en juger par le réveillon inattendu qu'on a passé hier (nos voisins de table au resto nous ont entraînés voir le feu d'artifice au Dolores Park, puis faire la tournée des bars !), on s'attend à tout.