Back to School

Fini les grasses matinées. Depuis deux semaines, le réveil sonne tous les matins. Départ à 9h30, direction City College. C'est-à-dire l'université publique de San Francisco, où tout un chacun peut s'inscrire gratuitement pour prendre des cours d'anglais. Oui, oui, gratuitement. Grammaire, prononciation, conversation et même aide à la recherche d'emploi : les classes d'ESL (English as a Second Language) sont censées faire de nous de parfaits anglophones... et de parfaits Américains.
Enfin, on est plutôt des exceptions. L'écrasante majorité des élèves sont des immigrants, ou des candidats à l'immigration - en règle ou non, peu importe, personne ne leur demande leurs papiers. Certains viennent d'arriver aux Etats-Unis, d'autres y vivent depuis quinze ans. Essentiellement des Asiatiques (notre campus n'est pas loin de Chinatown), et quelques latinos (sans doute plus nombreux sur d'autres sites), de tout âge. Autant dire que les petits Français que nous sommes font un peu exotiques.
Les élèves venus de Chine sont tellement nombreux que le campus ferme deux jours pour le Nouvel An chinois, les 7 et 8 février. Fascinés, déroutés et parfois agacés, nous découvrons les us et coutumes de nos camarades : on ne répond pas aux questions du prof et on ne lui pose pas de questions non plus, on quitte la classe en plein cours sans rien dire (toilettes, portable...), on piétine tout le monde pour être les premiers dans l'ascenseur... Eux seraient sans doute surpris par nos moeurs françaises, mais là, ça nous fait drôle.
Comme à San Francisco, d'autres community colleges offrent ainsi des cours d'anglais gratuits ou très peu chers dans la plupart des grandes villes américaines. Etonnant système qui édicte des règles ultra strictes pour entrer et surtout rester sur le territoire, mais donne la possibilité à tous de s'intégrer à la société, en maîtrisant la langue...