French Eye On The Bay Area

Tribute

2008-08-02T03:47:00.000-07:00

C'est la fin de l'aventure, comme on dit en télé-réalité. Nous sommes de nouveau Parisiens depuis mardi. Ambiance un peu morose : même si nous avons quitté San Francisco sous un épais brouillard, la luminosité et la beauté de la baie nous manquent déjà. Paris nous paraît grise, sale et moite. Pourtant, on était plutôt contents de retrouver la capitale, mais il semble qu'il nous faudra pas mal de temps pour nous réadapter...
Les derniers jours à SF ont été bien remplis : entre course aux cadeaux et démarches à effectuer (banque, poste...), on a enchaîné les restos et les "soirées d'adieux" avec nos amis américains. On profite de ce dernier message pour tous les embrasser et les remercier. Dans l'ordre des photos ci-dessous, Thomas, Gabriel, Kevin et Pete :

Mais aussi John et Jim, Michael, Serge, Andre, les Frenchies Perrine et Véronique, nos proprios et néanmoins voisins Doug et Loren, le chien Sammy... See you later !

Merci aussi à tous nos fidèles lecteurs, ceux qu'on connaît et les autres. On espère vous avoir fait partager une partie de notre expérience. Et vous avoir donné envie de faire la même chose un jour ! Nous, on resignerait sans hésiter. Alors, rendez-vous au prochain blog !

Back Home

2008-07-23T22:19:00.000-07:00

Jour 23 : Reno (Nevada)-San Francisco (Californie). 220 miles (350 km). Hmmm... Pas franchement envie de rentrer, mais cette fois on ne peut plus rallonger. Il est 18h30, nous passons le Bay Bridge sans doute pour la dernière fois, fatigués et grognons, mais totalement emballés par cette traversée de l'Amérique, qui nous aura fait découvrir le pays de façon plus complète, et sans doute plus fidèle à la réalité que le paradis californien. On a tenu le programme, on n'a pas cassé la voiture (malgré un petit accrochage qui nous a valu un rapport de police...), on ramène des tonnes de souvenirs.
Bilan de l'aventure : 5600 miles, soit 9000 km ! Plus de 1000 photos. Environ 900 litres d'essence, 60 litres d'eau, 20 litres de Diet Coke et autant de thé au citron.
Il nous reste 4 jours à San Francisco. Retour lundi à Paris. All good things must come to an end...

Gambling in Reno

2008-07-22T23:31:00.001-07:00

Jour 22 : Twin Falls (Idaho)-Reno (Nevada). 460 miles (740 km). Dernière ligne droite avant le retour aux bercails. Et en parlant de ligne droite, l'I-80, qui traverse le Nevada d'est en ouest, en est la plus parfaite illustration. Autour, le néant ou presque : quelques rares hameaux à l'abandon, pas de station-service pendant 100 km... Quand elles existent, les stations ont ici une particularité : elles font toutes casino ! Entre les pompes à essence et la boutique, une poignée de machines à sous entourées de néons et de miroirs accueillent les joueurs insatiables. Le jeu est l'unique chose que le Nevada, totalement désertique, peut vendre ; d'ailleurs, la première ville après la frontière avec l'Idaho s'appelle... Jackpot. Près d'une autre frontière, celle avec la Californie, c'est Reno qui tente d'attirer les gamblers. Reno, c'est le Vegas du pauvre : une demi-douzaine d'hôtels-casinos, vaguement clinquants mais sans le luxe et la démesure de leurs illustres rivaux. Un centre-ville minuscule. Des rues quasi-désertes. Et agrippée aux machines à sous, l'Amérique rurale et ouvrière, pas franchement glamour. Cela dit, on a quand même joué aussi ! On a misé 30 dollars, on en a récupéré 15, ça aurait pu être pire...

From Grand Teton to Shoeshone Falls

2008-07-21T23:03:00.000-07:00

Jour 21 : Colter bay (Wyoming)-Twin Falls (Idaho). 300 miles (480 km). Nos voisins de bungalow ayant passé la nuit à se hurler dessus et à claquer les portes, nous partons visiter le parc du Grand Teton dans un état assez comateux. En plus, le temps est lourd et nuageux. Le Grand Teton est en fait le nom d'un des quatorze sommets de la chaîne montagneuse du Teton Range. Paysages de carte postale avec des lacs, des rivières et des clairières au premier plan, et les monts enneigés au fond. Mais ça ressemble un peu trop aux Alpes, donc on ne traîne pas trop. D'autant qu'on attaque ensuite la longue redescente vers San Francisco, avec un trajet loin d'être en ligne droite, mais qui a l'avantage de nous faire passer par l'Idaho et la ville de Twin Falls. Là se trouvent les Shoeshone Falls, alias "les Niagara de l'Ouest". Cette énorme chute d'eau est de fait assez impressionnante. Dommage que les autorités locales aient décidé d'y installer un barrage et de la canaliser. Du coup, nous confie une habitante, la chute est moins spectaculaire qu'il y a quelques années, lorsqu'elle était entièrement sauvage. Vu le mal qu'on a eu à la trouver (aucun panneau en venant de l'autoroute), c'est à croire qu'ils ont honte de ce qu'ils ont fait...

Yellowstone

2008-07-20T09:24:00.000-07:00

Jour 20 : Cody-Colter Bay (Wyoming). 200 miles (320 km). Pour être franc, on n'attendait pas forcément monts et merveilles de Yellowstone. Certes, c'est le parc le plus grand et le plus prestigieux des USA, mais on pensait juste avoir affaire à une version XXL du Yosemite californien. Eh bien, finalement, on a eu monts et merveilles. C'est vraiment un espace naturel incroyable. Lacs, forêts, cascades, torrents, clairières, cratères volcaniques, sources d'eau chaude, geysers... : on a eu l'impression de traverser cinquante régions différentes en une journée. D'ailleurs, pour bien faire, il nous aurait fallu au moins deux jours pour en faire le tour. Le parc est tellement immense et bien aménagé que, malgré la foule estivale, on ne se sent jamais serré. Cerise sur le gâteau : les animaux sauvages sont à portée de main comme nulle part ailleurs. La photo n'est pas truquée, les bisons se baladent tranquillement entre les voitures, ou se prélassent dans l'herbe au bord de la route. Des aigles royaux vous surveillent du haut des arbres. Des daims broutent dans les clairières. On aurait aussi pu croiser des ours, des renards ou des élans, mais ils n'étaient pas de sortie ce jour-là. Le soir, après avoir attendu pendant trois quarts d'heure l'irruption de l'Old Faithful Geyser, le plus connu et l'un des plus hauts du parc (jusqu'à 50 m), on a rejoint le Grand Teton National Park, à la lisière sud de Yellowstone. Nous y attendait un bungalow en bois et sans salle de bain, au bord d'un lac : c'est le seul logement qui restait en ce dimanche soir de juillet !...

Ride On, Cowboys

2008-07-19T22:58:00.000-07:00

Jour 19 : Moorcroft-Cody (Wyoming). 400 miles (640 km). Départ : 10h45. Arrivée : 18h. Le Wyoming, c'est le vrai pays du cowboy. Les vaches noires traversent la route sans crier gare, des gamins de 15 ans se promènent en santiags et en Stetson, des bergers virils arrêtent leur pick-up à la station-service, avec leur chien et trois blocks de paille à l'arrière. Brokeback Mountain, quoi ! Ce n'est pas pour rien que le film a été tourné ici... On retrouve les paysages des Rocheuses, qu'on avait vus dans le Colorado : forêts de pins sur fond de sommets enneigés. La route est longue mais belle jusqu'à Cody, ancien fief de Buffalo Bill. La seule ville du pays à proposer un rodéo tous les soirs. Depuis le temps qu'on rêve d'en voir un, on se précipite au Stampede Rodeo Park. Beaucoup de chapeaux et de chemises à carreaux dans l'arène mais aussi dans les gradins. L'Amérique de base est là. On se lève comme un seul homme quand une cavalière fait le tour du stade avec le drapeau US. Dans la foulée, le speaker dit la prière avant le début des réjouissances. Le show est rodé pour les touristes, mais les participants ne trichent pas : à dos de cheval ou de taureau, à pied ou au lasso, les "cascades" font leur effet, ça rue, ça tombe, ça court, on s'éclate comme des mômes.

Famous Faces

2008-07-19T09:24:00.000-07:00

Jour 18 : Wall (Dakota du Sud)-Moorcroft (Wyoming). 200 miles (320 km). Départ : 11h. Arrivée : 20h30. Principal objectif de la journée : le Mont Rushmore. On les a tellement vus en photo, ces quatre visages de présidents gravés dans la pierre, que les voir en vrai fait son petit effet. D'autant qu'ils sont situés en plein coeur des Black Hills, un superbe site naturel, qu'ils mesurent tout de même 20 m de haut et que, pour une fois, l'endroit est plutôt bien aménagé, sans trop de kitscheries touristiques. Il faut dire que, pour les Américains, ce "monument national" est sacré. Depuis sa réalisation en 1941, c'est devenu un symbole de la démocratie US, presqu'autant que le drapeau étoilé ou la Statue de la Liberté. Les vacanciers viennent donc se recueillir par dizaines de milliers chaque année devant leur quatre ex-présidents vénérés : George Washington, Thomas Jefferson, Theodore Roosevelt et Abraham Lincoln.
Quatre-vingt miles plus loin, ambiance nettement moins digne à Deadwood, ancien haut lieu du Far West transformé en paradis pour touristes. Ici ont vécu Wild Bill Hickock et Calamity Jane, ils sont d'ailleurs enterrés dans le cimetière local. Au Saloon #10, reconstitué tel qu'il était au XIXe (jusqu'à la terre sur le sol), des acteurs rejouent toutes les 2 heures le meurtre de "Wild Bill". Et dans Main St, d'autres comédiens se lancent dans des fusillades à la "Il était une fois dans l'Ouest"... Ah, c'est aussi là que Kevin Costner a tourné "Danse avec les loups" et ouvert un bar-casino. On n'a pas eu le temps d'y boire un verre, car il nous fallait trouver un hôtel pour la nuit. Tous ceux du coin étaient complets. On a poussé jusqu'au Wyoming, dans un bled perdu où deux motels se partagent les clients tout aussi perdus. Ouf, il restait de la place.

Bad Lands

2008-07-17T21:00:00.000-07:00

Jour 17 : Chamberlain-Wall (Dakota du Sud). 210 miles (340 km). I-90, US 44, US 240. Départ : 11h00. Arrivée : 17h, heure locale, soit une heure de moins - ça y est, on commence à "remonter le temps".
Les étranges formations rocheuses du Badlands National Park avaient été surnommées "mauvaises terres" (bad lands) par les Indiens, tant tout y est sec et aride. Ces excroissances qui vont du gris à l'orange ont un air de famille avec Bryce Canyon. Sauf qu'ici, la voiture circule au beau milieu des rocs, rendant le spectacle presque plus impressionnant. Quand revient la végétation, on aperçoit des chiens de prairie sortir de terre, sortes de marmottes assez rigolotes.
Le parc est au bord de la réserve indienne de Pine Ridge, l'une des plus vastes du pays. On en a traversé une partie, mais sans vraiment voir d'habitants. Juste un ou deux villages aux maisons délabrées, témoignant de la vie précaire des Native Americans.
Le soir, hôtel réservé à Wall, agglomération de motels qui n'aurait aucun intérêt si ne s'y trouvait le Wall Drug Store : l'ancêtre des centres commerciaux ! Au départ, un modeste drug store fondé en 1931 par un couple ; un jour d'été particulèrement chaud, Madame a l'idée de proposer de l'eau glacée gratuite, et d'en faire la pub le long de la route. Succès fulgurant. Depuis, le magasin s'est agrandi au point d'occuper tout un pâté de maison et de vendre tous les objets possibles et imaginables. Et surtout, des dizaines de panneaux Wall Drug Store ont fleuri le long de l'I-90 : on a vu le premier à 300 miles d'ici !

Corn Palace

2008-07-16T20:20:00.000-07:00

Jour 16 : Minneapolis (Minnesota)-Chamberlain (Dakota du Sud). 400 miles (640 km). I-90. Départ : 10h30. Arrivée : 20h30. Ces merveilleuses salières en forme d'épis de maïs ne sont que l'un des multiples souvenirs de bon goût vendus au Corn Palace de Mitchell, Dakota du Sud. Un Palais du Maïs, mais oui mais oui, ou plutôt en maïs : la façade de cet étrange building, surmonté de domes et de minarets, est couverte de fresques réalisées... en épis de maïs. Elles sont refaites chaque année, une passionnante tradition remontant quand même à 1892. Voilà le genre de trésors dont semble regorger le Dakota du Sud, à en juger par les innombrables panneaux de pub le long de l'autouroute, vantant telle ou telle spécialité locale. C'est en cherchant un endroit où déjeuner qu'on a fait une autre découverte : le village de St James, situé dans le Minnesota mais à deux pas de la frontière entre les deux Etats. Le family restaurant où on a atterri est un condensé de l'Amérique rurale : tables en formica, banquettes en vieux cuir, lumières au néon, des petits vieux qui jouent au 421, une famille de paysans obèses et visiblement issus de mariages consanguins, une pimpante blonde au service. Mais dans l'assiette, un excellent breakfast steak et une très bonne chicken salad. Notre dîner à Chamberlain, chez Charlie's, un bar enfumé où une serveuse fatiguée nous apporte une escalope passable et un cheeseburger totalement mauvais, s'avèrera nettement moins mémorable.

Looking for Prince

2008-07-15T21:58:00.000-07:00

Jour 15 : Minneapolis-Saint Paul (Minnesota). Cette photo ne dira rien à tous ceux qui n'ont pas vu Purple Rain. Mais pour les fans de Prince, elle représente un lieu mythique : c'est le club où il a tourné les trois quarts du film qui a fait sa gloire en 1984. Minneapolis est la ville où il a grandi, où il a enregistré la plupart de ses disques, où il a longtemps vécu. Ses studios sont toujours là (Paisley Park), la boîte qu'il a fondée en 1992 (Glam Slam) existe toujours, mais sous un autre nom et un autre propriétaire. Bref, il y avait comme un parfum de pélerinage aujourd'hui dans les rues de Minneapolis - ville par ailleurs très agréable, avec un Downtown assez vivant, pour une fois, des lacs un peu partout, un chouette parc orné de sculptures géantes. Même bon feeling à Saint-Paul, ville "jumelle" (c'est-à-dire limitrophe) de Mpls et capitale du Minnesota. Le Capitole est l'un des plus beaux qu'on ait vus, et Summit Ave offre un incroyable alignement de palaces victoriens plus beaux et plus gros les uns que les autres. A part ça, il fait à nouveau extrêmement chaud...

Along the Mississippi River

2008-07-14T21:59:00.000-07:00

Jour 14 : Chicago (Illinois)-Minneapolis (Minnesota). 440 miles (700 km). Par l'I-90 et l'US 61. Départ : 10h30. Arrivée : 20h30. On quitte rapidement l'Illinois pour passer dans le Wisconsin, qu'on ne fera que traverser. Juste le temps de remarquer que la colonisation française a laissé des traces dans le coin : les villes s'appellent Eau Claire, Fond du Lac ou Prairie du Chien... Plus on s'approche du Minnesota, plus la végétation s'épaissit. Voici les alentours du Mississippi River. On quitte l'autoroute pour longer le mythique fleuve, frontière naturelle entre Wisconsin et Minnesota. Marécages, bancs de sable, presqu'îles et végétation touffue... Beaucoup de bateaux en goguette, mais pas de steamboat. Les villes, fondées au milieu du XIXe siècle, ont gardé leurs vieilles rues centrales pleines de charme. Mais la population s'est embourgeoisée. Quoique : on discute avec une habitante bien en chair qui vient d'ouvrir son tattoo studio, elle affirme être sûre de trouver plein de clients ici ! Le soir, on atteint les Twin Cities, alias Minneapolis et Saint Paul.

Bye-bye Chicago

2008-07-13T09:19:00.000-07:00

Jour 13 : Chicago. L'ex-fief d'Al Capone n'a plus grand chose à voir avec la Prohibition. Nettoyée et enjolivée, Chicago affiche désormais fièrement ses parcs impeccables, son parc d'attraction (Navy Pier), ses plages de sable et ses tours en bateau autour du lac. Il reste bien quelques clubs de jazz et des théâtres années 20-30, la structure en métal un peu déglinguée du métro aérien n'a pas changé, la communauté black n'a toujours pas l'air de rouler sur l'or. Des accusations de corruption planent régulièrement sur la mairie - occupée depuis des décennies par les Daley père et fils. Mais Chicago n'est plus un film noir. On a quand même voulu replonger dans la grande époque de la ville, en allant dîner chez Gibsons, véritable institution du quartier Gold Coast, réputée servir les meilleurs steaks de la région. Les murs sont tapissés de photos des célébrités passées par là. Addition salée, mais la viande est super tendre et les frites en quantité industrielle. Dernier resto, dernier métro, dernière nuit. On reviendra un jour !

Chicago 2nd Round

2008-07-12T09:55:00.001-07:00

Jour 12 : Chicago. Au Millenium Park, des hordes de gamins se font doucher par les fontaines géantes de l'artiste Jaume Plensa. Au coeur du Loop, l'imposant immeuble du Chicago Board of Trade semble tout droit sorti de Gotham City, la ville de Batman. Au Art Institute of Chicago, on se presse autour du célébrissime tableau American Gothic de Grant Wood - ce couple de paysans endimanchés avec leur faux, parodié à l'infini par la pop culture US. Dans le quartier de Lakeview, un bouillonnant quartier gay a fleuri tout près du lac : Boystown est plus vaste que le Castro et West Hollywood réunis.

1st Day in Chicago

2008-07-11T08:48:00.000-07:00

Jour 11 : Chicago. On rêvait de Chicago depuis longtemps, on a du mal à réaliser qu'on y est, après avoir traversé les deux tiers du pays !... Notre première journée ici s'avère parfaite. Grand soleil mais chaleur très supportable. Dans Grant Park, la Buckingham Fountain semble arroser la rangée de buildings qui se détachent derrière elle. Sur les berges du Lake Michigan, on se croirait à la mer - impossible d'apercevoir l'autre rive. Au Millenium Park, une troupe de cirque livre un spectacle drôle et poétique, face à l'incroyable "Bean", sorte de haricot géant en métal réfléchissant où la foule vient se mirer. Au bord de la Chicago River, de superbes gratte-ciels, certains construits dans les années 30, d'autres encore en chantier (Trump Tower), font lever les têtes en permanence. Les passerelles qui traversent le fleuve sont directement inspirés des ponts de la Seine à Paris. Au bout du Magnificent Mile, l'avenue du shopping, on grimpe au 94ème étage de la Hancock Tower pour profiter d'une vue à 360 degrés de la ville ; de là, les autres tours paraissent naines. Le soir, petit tour dans le El, le fameux métro aérien de Chicago, qui tourne en boucle dans le centre (The Loop), pour aller dîner dans un bar bruyant de River North. La nuit est déjà bien avancée, on s'écroule dans la chambre, épuisés et comblés.

Presidential State

2008-07-11T08:19:00.000-07:00

Jour 10 : St Louis (Missouri)-Chicago (Illinois). 280 miles (450 km). Départ : 10h. Arrivée : 18h. Par l'I-55. Dès la sortie de St Louis, on passe dans l'Illinois, Etat très agricole qui n'aurait pas tellement d'intérêt s'il n'était aussi le territoire de Chicago, d'Abraham Lincoln et de... Barack Obama, sénateur du coin. Le destin de Lincoln va-t-il se répéter en faveur du candidat démocrate ? L'illustre président a grandi et longtemps vécu dans l'Illinois, et sa figure est aujourd'hui sur toutes les plaques d'immatriculation de l'Etat. On a fait le pélerinage de Springfield, capitale locale et haut lieu de commémoration, avec un musée, son ancienne maison, sa bibliothèque et surtout sa tombe. Un monument imposant installé dans un cimetière du nord de la ville, qui se visite religieusement et aboutit au tombeau en marbre d'"Honest Abe" (c'est son surnom) - un petit côté Napoléon aux Invalides, non ?
C'est sous une pluie battante et dans de grands embouteillages qu'on a atteint Chicago en fin de journée. Nous voilà installés pour 4 nuits au Congress Plaza Hotel, très bien placé au bord du Lake Michigan, mais où le parking coûte 27 $ par jour (et encore, c'est l'un des moins chers du quartier) et l'accès internet 10 $ par jour... Un violent orage s'est déclenché au moment où on allait sortir dîner - pas grave, la vue des éclairs et du rideau de pluie sur les gratte-ciels était magique. Et on avait des parapluies.

Under the Arch

2008-07-09T21:08:00.000-07:00

Jour 9 : St Louis (Missouri). Elle mesure 192 m de haut, trône au bord du fleuve Mississippi et domine les tours de Downtown tout comme le dôme de l'ancien palais de justice. On ne s'y attendait pas, mais l'Arche de St Louis est réellement impressionnante. Massive vue d'en-dessous, elle paraît fine et légère depuis le reste de la ville. On peut monter au sommet, dans des mini-cabines à 5 places qui mettent 4 minutes à faire l'ascension. Construite en 1965, l'Arche a été conçue comme une porte d'entrée (Gateway) symbolisant le rôle de St Louis comme point d'accès vers l'Ouest du pays, au XIXe siècle.
On ne pensait pas non plus trouver une ville aussi belle. Maisons inspirées du Second Empire français, églises majestueuses, monuments de style antique, un parc immense et très aéré... On aurait bien voulu y passer plus de temps. Mais demain, Chicago nous attend.

St Louis after the Storm

2008-07-08T20:28:00.000-07:00

Jour 8 : Kansas City-St Louis (Missouri). 250 miles (400 km). I-70. Départ : 13h30. Arrivée : 18h30. Températures toujours tropicales. Un signal inquiétant s'allume sur le tableau de bord de la voiture : vidange obligatoire... On fait donc une halte chez le Midas local, alias Jiffy Lube, avant de faire un tour express de Kansas City. C'est qu'il nous faut atteindre St Louis, à l'autre extrémité du Missouri, avant 18h - heure limite du check-in dans le bed & breakfast que nous avons réservé, dans le quartier victorien de Lafayette Square. L'endroit s'appelle Napoleon's Retreat : tout à fait pour nous. Tandis que nous découvrons notre chambre immense et richement décorée, un violent orage éclate sur la ville. Quelques minutes après, la lumière sur downtown est superbe, comme on peut l'apercevoir depuis l'une de nos fenêtres (photo). A droite, la fameuse Arche de St Louis, principale attraction de la ville où nous nous précipiterons demain.

A Touch of Sweden

2008-07-07T21:09:00.000-07:00

Jour 7 : Salina (Kansas)-Kansas City (Missouri). 150 miles (240 km). I-70 et routes adjacentes. Départ : 10h. Arrivée : 18h. Chaleur abominable : on frôle les 40 degrés. Du coup, notre tentative de balade dans la Prairie du Kansas est écourtée à quelques minutes. A la place, on cherche de l'ombre et de l'air conditionné dans les villes. Arrêt folklorique à Lindsborg, village fondé au XIXe par des immigrants suédois, et qui tente de garder son mode de vie swedish. Des chevaux customizés trônent à chaque coin de rue, c'est l'emblème de la ville. Plus loin, la coquette bourgade de Manhattan se fait appeler "The Little Apple". Vérification faite, rien à voir avec son illustre homonyme. Mais le centre a gardé ses bâtiments en brique du XIXe, et les a transformés en cafés et boutiques branchés. Oui, oui, branchés. Même constat à Kansas City, gros centre urbain à cheval sur le Kansas et le Missouri. Le quartier de Wesport semble avoir été téléporté de Londres ou de LA. Les bobos sont partout, même dans le Midwest !

Happy Plains of Kansas

2008-07-06T21:46:00.000-07:00

Jour 6 : Denver (Colorado)-Salina (Kansas). 440 miles (700 km). Autoroute I-70 + un petit détour par l'US 14. Départ : 11h30. Arrivée : 21 h, heure du Kansas, puisque nous avons basculé dans la Central Time Zone, qui correspond à l'heure de Chicago.

Quand on pense au Kansas, on imagine des hordes d'Indiens et de cow-boys sillonnant la prairie, Buffalo Bill (il est né ici) surgissant sur son cheval, etc. Hélas, les champs de blé, les tournesols et les éoliennes sont à peu près tout ce qu'on a rencontré jusqu'ici. Horizon désespérément plat, villes dépeuplées : bienvenue dans la ruralité américaine. On espérait bien croiser une petite tornade pour animer tout ça (le Kansas en subit 50 par an), mais on n'a eu droit qu'à un bon gros orage (avec un ciel magnifique cela dit) et un vent ultra-chaud assez étouffant. Bref, vivement le Missouri, qu'on devrait atteindre demain !

Alone in Denver

2008-07-05T22:07:00.000-07:00

Jour 5 : Denver (Colorado). Le centre-ville de Denver est plutôt sympa, plein de beaux immeubles réhabilités, de restos, de magasins et relié par une navette gratuite super-pratique qui dispense de voiture (une idée pour Delanoé ?). Le problème, un lendemain de 4 Juillet, c'est que le centre-ville en question est... entièrement dépeuplé. On a eu l'impression de se balader dans une ville morte. La plupart des habitants profitant de ce week-end férié pour aller prendre le frais dans les montagnes environnantes. Bon, la foule est quand même revenue en fin de journée, notamment le soir. On a dîné dans un excellent resto du Larimer Square, quartier branché du Lower Downtown. Au menu : soupe de prune bio et agneau braisé du Colorado.

Happy 4th

2008-07-05T11:00:00.001-07:00

Jour 4 : Grand Lake-Boulder-Denver (Colorado). 110 miles (177 km). US 34 + US 36. Départ : 10h30. Arrivée : 23h. Après la traversée du sublime Rocky Mountain National Park, où la route grimpe jusqu'à 3600 mètres d'altitude, on arrive à Boulder en milieu d'après-midi, en pleine fête nationale. A quelques miles de Denver, Boulder est une ville universitaire qui bouge, même en ce 4 juillet où beaucoup de boutiques et de cafés sont fermés. Il fait TRES chaud. Drapeaux dans les rues, chapeaux de l'Oncle Sam... "Happy 4th !", nous lance-t-on à tour de bras. On file au stade où un match de beach-volley, des groupes de country et quelques cheerleaders font patienter la foule jusqu'au traditionnel feu d'artifice. Ambiance pas désagréable, entre rassemblement populaire et ferveur patriotique. A la tombée de la nuit, le stade est plein à craquer. 22h : tout le monde debout pour l'hymne national, puis 20 mn de fireworks. On s'échappe juste avant la fin pour récupérer la voiture et rejoindre Denver, où notre hôtel (4 étoiles, cette fois !) est réservé. Samedi, on se pose (enfin) : balade en ville... à pied.

Colorado Rockies

2008-07-04T23:09:00.000-07:00

Jour 3 : Grand Junction-Grand Lake (Colorado). 280 miles (450 km). I-70 + US 40 + US 36. Départ : 12h. Arrivée : 19h. Nous rejoignons l'entrée du Rocky Mountain National Park, près de Denver. La route traverse les Rockies (les Rocheuses), leurs sommets enneigés, leurs plaines verdoyantes, leurs torrents qui se descendent en rafting (Colorado River), leurs animaux sauvages (photo). On croise Aspen et Vail, les deux stations de ski les plus chics de la région. L'air est plus frais, merci l'altitude. A l'entrée du parc, Grand Lake est une jolie bourgade "historique", tout en bois. Les hotels affichent complet, on atterrit dans un motel au ras de la route qui profite de l'affluence pour nous réclamer un prix scandaleux...

Mormon City

2008-07-02T23:29:00.000-07:00

Jour 2 : Salt Lake City (Utah)-Grand Junction (Colorado). 260 miles (420 km). Par I-15, US-6 et I-70. L'US-6 traverse de magnifiques plaines rocheuses, avec des cliffs ocres qui tournent au rouge et à l'orange au coucher du soleil. 38 degrés à l'ombre - sauf qu'il n'y a pas d'ombre. Départ : 16 h. Arrivée : 21h15, plus une heure à tourner dans Grand Junction, ville-cauchemar typiquement américaine, avec un enchevêtrement de zones commerciales et de grandes artères qui se ressemblent toutes !...
Salt Lake City, capitale des Mormons. Toute la ville est organisée autour du Temple Square, QG de l'Eglise de Jésus Christ des Saints des Derniers Jours. On ne peut pas faire un pas sans qu'un adepte nous demande si tout va bien, d'où on vient et si on a besoin d'information. On se lance dans la visite guidée de 30 mn, menée par deux très jeunes sisters qui débitent leur propagande à toute vitesse. Des peintures kitsch et des mannequins de cire retracent l'épopée de Jospeh Smith, le fondateur de l'Eglise, à qui les anges divins ont parlé directement. Peut-on entrer dans le Temple ? "Non, mais il n'y a rien de secret, c'est juste qu'il faut être préparé pour aller à la rencontre de Jésus."
Le reste de la ville, écrasée par la chaleur, est un mélange d'immeubles neufs et de beaux buildings du XIXe siècle. Très peu de monde dans les rues. Au déjeuner, notre serveur nous explique que les Mormons régentent tout ici, mais qu'il y a quand même une vie parallèle où on boit de l'alcool et où on ne parle pas de Jésus en permanence. Lui est catholique et a perdu la plupart de ses amis d'enfance, mormons, qui n'ont pas admis qu'il ne se convertisse pas.

Never Ending Nevada

2008-07-01T22:53:00.000-07:00

Jour 1 : San Francisco-Salt Lake City. 750 miles (1200 km) par l'autoroute I-80. Californie-Nevada-Utah. 35 degrés en moyenne. Départ : 8h30. Arrivée : 21h30... enfin, 22h30 à l'heure de l'Utah. Eh oui, on a déjà changé de fuseau horaire...
Sur la route : les montagnes verdoyantes du Lac Tahoe, le désert ocre et asséché du Nevada, les villes-casinos de Reno, Winnemucca et surtout Wendover, construite de toutes pièces à la frontière du Nevada et de l'Utah (où les jeux sont interdits), des no man's lands à n'en plus finir, les étranges lacs salés des environs de Salt Lake City...
On est fracassés mais ravis. On aura repris des forces d'ici demain !

Road Trip

2008-06-30T19:51:00.000-07:00

Dans un mois, nous serons de retour à Paris - gloups. Alors, pour ne pas trop compter les jours, on a décidé de voir du pays. Demain à l'aube, départ pour un road trip de plus de 3 semaines à travers les Etats-Unis, jusqu'à Chicago, où nous passerons 3-4 jours, puis retour à SF. Soit l'équivalent de 7000 km...
Ce soir, on boucle les valises et on vide l'appartement - eh oui, fini la vie à Roosevelt Way, on tourne déjà une première page en quittant définitivement ce quartier où nous avons vécu neuf mois. Inutile de dire que ça nous fait tout drôle. Un ami nous logera pour les derniers jours à passer à San Francisco, avant notre vol pour Paris.
Tout au long de ce périple, et en fonction des connexions wi-fi qu'on trouvera sur la route, on fera en sorte d'envoyer régulièrement des "cartes postales" sur le blog. Histoire de nous suivre à la trace, voici le parcours prévu. Enfin, si les tornades, feux de forêts et inondations qui s'abbattent en ce moment un peu partout sur les US ne nous obligent pas à changer de chemin... Long is the road, and hard is the way, comme dirait l'autre, mais on devrait y arriver !

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To Vancouver and Back

2008-06-29T18:08:00.000-07:00

2500 miles (4000 km !), quatre Etats et deux pays, par voiture et par bateau, par les terres et par la côte... : nous voilà tout juste rentrés de notre périple de deux semaines entre San Francisco et Vancouver, en passant par Portland, Seattle et Victoria. Pour les nuls en géographie, voici où ça se situe :

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Conclusion de ces deux semaines ultra-remplies : le Nord-Ouest Pacifique est une région absolument magnifique, qui mérite un voyage en soi (avis aux amateurs !). Difficile de résumer tout ce qu'on a vu.

Côté nature et grands espaces, les forêts et les côtes de l'Oregon sont assez imbattables, de même que la baie de Vancouver.

Le nord de la Californie se défend pas mal non plus, avec ses forêts de Redwoods, des séquoias gigantesques dont le tronc peut atteindre des diamètres sidérants :

Côté urbain, Portland, Seattle et Vancouver se sont permis quelques audaces architecturales plus ou moins heureuses. Voici celles qu'on a repérées, en commençant par la Space Needle de Seattle, construite en 1962 :

Le bras animé de l'immense sculpture qui garde l'entrée du Seattle Art Museum :

Toujours à Seattle, les parois de verre et les formes géométriques de la bibliothèque municipale ; les toits ondulés de l'Experience Music Project conçu par Frank Gehry pour le compte de Paul Allen, cofondateur de Microsoft ; un immeuble social du quartier de Fremont.

Vancouver s'est fait une spécialité des tours de verre, qui poussent comme des champignons sur le front de mer. Au début, on a l'impression d'être à la Courneuve ; et puis, on se promène sur les plages et les parcs qui entourent ces buildings tout neufs, et là, on trouve ça très beau.

Un voyage dans le Pacific Northwest, c'est aussi des rencontres avec toutes sortes de créatures. Celles qu'on ne s'attend pas à trouver aux abords des villes :

Dans l'ordre, vous aurez reconnu un racoon (raton-laveur) du Canada, un chipmunk de l'Oregon et des elk (élans) de Californie du Nord. Mais on est aussi tombés sur une faune nettement plus urbaine.

Enfin, on peut faire confiance aux Américains pour faire de l'art avec tout et n'importe quoi. Disons que l'esprit libertaire et créatif qui règne à Seattle doit aider aussi :

On Ze Road... Again

2008-06-21T20:39:00.000-07:00

Silence sur le blog depuis quelques jours : normal, nous sommes à nouveau en vadrouille, cette fois sur les routes du Nord-Ouest américain. Ce message est posté depuis un motel miteux mais très central à Seattle... Après l'Oregon (c'est la photo) et le Washington, on arrive bientôt au Canada, à Vancouver. More photos coming soon.

Star of the News

2008-06-12T23:42:00.000-07:00

A l'heure où la France perd son icône du 20H, les Etats-Unis n'en finissent plus d'idolâtrer leur propre star de l'info. Anderson Cooper, 41 ans, règne sur CNN et sur le reportage télé en général depuis sept ans. A tel point que la chaîne tout-info lui a confié une émission à son nom : Anderson Cooper 360° (chaque soir de 22h à minuit). Regard perçant, mèche argentée, biceps saillants (enfin, sous son costume-cravate !), ce journaliste formé sur ABC et surtout sur le terrain (Somalie, Bosnie, Rwanda...) est à la fois un professionnel respecté et... un sex-symbol national.
Sur Internet, des dizaines de blogs totalement fanatisés lui sont consacrés. Son autobiographie, Dispatches from the Edge, s'est vendue comme des petits pains ; il y explique sa fascination pour les guerres et les catastrophes naturelles - un moyen de confronter ses propres douleurs (son père est mort jeune, son frère s'est suicidé) avec celles des autres.
Nous aussi avons cédé au charme d'Anderson, au fil des soirées électorales qu'il animait lors des primaires. Nous voilà de plus en plus souvent branchés sur CNN à partir de 22h... Mais notre abonnement au câble touche à sa fin. Il va falloir réapprendre à vivre sans Anderson. Dur.

Hippies Forever

2008-06-08T14:40:00.000-07:00

Les hippies ne sont pas morts, ils vivent à Haight-Ashbury. Le quartier le plus psychédélique de San Francisco, peuplé de rescapés du Summer of Love (1969 !) mais aussi de zonards en tout genre, tenait le haut du pavé aujourd'hui pour sa 31ème "Street Fair". L'été, chaque quartier de la ville y va de sa "fête de rue". Mais celle-ci est sans doute la plus courue. Beaucoup, beaucoup de monde parmi les stands de fripes, les DJ, les vendeurs de brochettes... sous un soleil de plomb. Peace !

Au fil des stands, on vous propose gratuitement d'"interpréter vos rêves", de prédire votre "destinée" ou de vous masser les cervicales. Ou de prier main dans la main - pour la résurrection de John Lennon ?

Plus loin, voici le paillasson Ozzy Osbourne. Hmm... Ce champignon et ce "e" (comme ecstasy ?) auraient-ils quelque chose à voir avec les plants de cannabis en vente libre au stand suivant ?

Bon, entre deux pétards, on pouvait aussi écouter les vocalises d'une chanteuse réaliste. Et celles d'une autre artiste, euh, un peu moins réaliste.

Une tenue parfaite pour entonner du Nirvana, non ? (désolé pour la fin, ça devait être l'émotion)

Kids in America

2008-06-04T18:40:00.000-07:00

Une petite semaine dans le sud de la Californie, entre San Diego et Los Angeles, et nous voilà retombés en enfance sans nous en rendre compte. Un territoire au ciel (presque) toujours bleu, où l'on prend des coups de soleil sur le nez, où l'océan est toujours à portée de tongs, et où les zoos et les studios de cinéma se visitent comme des parcs d'attraction. On en oublierait presque les bouchons et les poches de pauvreté de LA, les cohortes de blacks et de latinos qui attendent le bus parce qu'ils ne peuvent pas se payer une voiture, les incendies qui ravagent les collines environnantes (et même les hangars d'Universal !)...
San Diego, donc, sa baie pleine de bateaux militaires, ses plages élégantes, son Balboa Park qui vous transporte instantanément en Espagne :

Sur le front de mer, les marins embrassent goûlument les filles, puis vous invitent à visiter le porte-avions USS Midway, un bâtiment impressionnant qui a eu son heure de gloire lors de la première Guerre du Golfe. Sur place, des simulateurs de vol vous proposent de "descendre vos amis", et la boutique habille les enfants de 3 ans en futurs héros de l'armée US.

De l'autre côté de la baie, l'île de Coronado est dominée par l'hôtel du même nom, célèbre depuis que Billy Wilder y a tourné Certains l'aiment chaud.

En remontant vers LA, on croise des cathédrales en crystal (à Garden Grove, dans l'Orange County) et des diners tout droit sortis des fifties (celui-là, c'est Ruby's Diner) :

A Los Angeles, pélerinage de rigueur à Burbank, où sont installés les principaux studios hollywoodiens : Disney, Warner, Universal...

Ah, Universal : 64 dollars pour avoir le privilège de voir de près ses idoles...

... mais aussi et surtout pour traverser les (vrais) décors de ses séries préférées ou de ses films cultes. Comme la maison de Susan dans Desperate Housewives :

Ou le Boeing crashé de La Guerre des Mondes version Spielberg :

Fascinés comme des gamins, on vous dit. Comme on l'était au parc Seaworld de San Diego, un zoo aquatique où les orques éclaboussent la foule sur commande, où les raies se laissent caresser sans broncher, où les éléphants de mer vous saluent de la nageoire.

Autant de bestioles qui seraient sans doute mieux en pleine nature que dans leurs bassins minuscules, mais c'est une autre histoire... Pas rancunier, l'hippopotame nous a même gratifiés d'un gros bisou. On partage :

Visa Extended !

2008-05-31T22:47:00.000-07:00

"Extension approved" : ouf ! Depuis cette semaine, Frédéric n'est plus clandestin... Voilà quatre mois qu'on attendait désespérément une réponse des services d'immigration US. Autorisé à rester six mois seulement sur le territoire, il avait envoyé en février un dossier en bonne et due forme (et un chèque de 300 $) pour demander une prolongation. Mais vu la lenteur du traitement des dossiers, il était entre-temps devenu "illegal"...
On a appris la bonne nouvelle juste avant de reprendre l'avion de Los Angeles - ce qui nous a permis de passer le contrôle des passeports nettement plus détendus. Détail piquant : si sa demande avait été rejetée, il aurait dû quitter le pays "immediately", son visa était automatiquement annulé, et son retour éventuel aux USA sérieusement compromis. Donc, vraiment : ouf !

Sandwich du Jour

2008-05-20T14:13:00.000-07:00

Bay To Breakers

2008-05-18T14:04:00.000-07:00

C'est la course la plus funky de l'Amérique. Celle qui jette dans les rues de San Francisco, à l'aube du dimanche matin, des dizaines de milliers de coureurs pros et de joggers amateurs, d'étudiants imbibés et d'exhibitionnistes décomplexés. Ils étaient 60 000 fêtards ce matin, déguisés en banane ou en Pac-Man, à moitié nus ou complètement à poil, arrosés à la bière ou au pistolet à eau... "Bay to Breakers", qui traverse la ville d'est en ouest sur 12 km, c'est le marathon de Paris revisité par la Gay Pride, le cross du Figaro relooké en carnaval de Rio. Un moment de défoulement collectif assez impressionnant à voir, qui secoue San Francisco chaque année depuis... 1906.

Foule compacte sur Fell St, en direction du Golden Gate Park :

L'incroyable Hulk savoure une bière, tandis que les clones d'Elvis se multiplient sur le balcon d'en face.

Même sans déguisement, ça le fait aussi...

Malgré les collants fluos et les seins à l'air, "Bay to Breakers" est tout de même une vraie course, dotée d'un prix de 25 000 dollars : cette année, c'est un Kenyan de 32 ans qui est arrivé le 1er à Ocean Beach, en moins de 35 minutes. Trois heures plus tard, la suite du cortège traînait encore à mi-parcours, du côté d'Alamo Square.

Crazy Sky

2008-05-16T19:04:00.000-07:00

Pour vous donner une petite idée de la météo folle qui règne en ce moment à San Francisco : cinq jours séparent ces photos. A gauche, brouillard, vent et 12 degrés maximum pour le concert-feu d'artifice "Kaboom" samedi dernier. A droite, jeudi, soleil de plomb et 35 ° à l'ombre, en ville comme sur la plage d'Ocean Beach... Ah, ma bonne dame, y'a vraiment plus de saisons !

Happily Married

2008-05-15T21:26:00.000-07:00

Après 12 ans de vie commune et 4 ans de combat judiciaire, Mali et sa compagne ont enfin le droit de se marier. Tout comme des milliers de couples gay et lesbiens vivant à San Francisco, à Los Angeles ou à San Diego. Ce matin, la Cour Suprême de Californie a jugé que les mariages entre personnes du même sexe étaient parfaitement légaux. Question d'égalité des droits.
La décision - historique - est tombée en fin de matinée, et la nouvelle s'est répandue en quelques minutes dans toute la ville. Des dizaines de personnes se sont spontanément précipitées au City Hall pour fêter l'événement. Embrassades, larmes aux yeux, larges sourires : l'émotion était palpable.

Tout ça, c'est grâce à lui :

En 2004, fraîchement élu maire de San Francisco, Gavin Newsom (démocrate et... hétéro) avait jeté un pavé dans la mare en mariant d'autorité tous les couples homos qui le souhaitaient. S'en était suivi une violente polémique au niveau national. Ces mariages avaient été annulés par la justice. A partir du 13 juin prochain, tous pourront de nouveau passer devant le maire, cette fois en toute légalité.

Jusqu'ici, seul le Massachussets reconnaissait les unions gays. La Californie, c'est autre chose : California sets the tone, comme on dit ici ; ce qui s'y passe finit en général par influencer tout le pays. Même Schwarzenegger, tout républicain qu'il est, a appelé à respecter le jugement de la Cour.

Enfin, c'est la version optimiste. Tout comme la peine de mort, le mariage gay devrait rester un objet de division très forte aux Etats-Unis. Et puis, tout n'est pas gagné : les opposants au same-sex marriage ont déjà déposé une proposition qui sera soumise à référendum cet automne, pour inscrire dans la Constitution californienne que seuls un homme et une femme ont le droit de se marier.

And The Winner Is...

2008-05-11T19:24:00.000-07:00

... Barack Obama. Enfin, c'est Time Magazine qui le dit, et l'assume haut et fort en couverture de son dernier numéro.

Depuis les primaires de l'Indiana et de Caroline du Nord mardi dernier, Hillary est déclarée perdante par tous les médias ou presque. Et on dit que, si elle s'accroche encore, c'est à la fois par fierté, pour payer ses dettes de campagne et pour négocier la vice-présidence...

Dans les rues de San Francisco (photo ci-dessus), Obama fait déjà figure de dieu vivant. L'Amérique est-elle vraiment prête à élire un président noir ? Espérons que les démocrates ne regretteront pas leur choix...

Clip du Jour

2008-05-04T11:32:00.001-07:00

Giants vs Rockies

2008-05-01T09:33:00.000-07:00

Il fallait qu'on assiste au moins une fois dans notre vie américaine à un match de baseball : c'est fait ! Ca commence dès le métro, où des hordes de fans en casquettes et blousons noir et orange (les couleurs des Giants, l'équipe locale) déferlent dans les rames. 19h : la foule envahit les gradins du AT&T Park, un stade magnifique construit au bord de la baie. Ce soir-là, les Giants sont sommés de mettre la pâtée aux Rockies du Colorado. On a beau être dans un match intermédiaire, 32 000 personnes sont là ! Dont nous et notre guest parisienne du moment, Virginie :

Doudounes de rigueur, il fait un froid sibérien. Pas grave : à chaque arrêt de jeu (c'est-à-dire toutes les 2 mn), le stade est chauffé à bloc par de la musique, des pubs, des happenings en tout genre. Comme dans les films, des gens s'envoient des messages par écran interposé (Happy birthday ! I love you !). Et le public passe autant de temps dans les stands de hot-dogs et les boutiques de souvenirs que dans les gradins...
Pourtant, il semble se passer des choses sur le terrain : un type lance une balle à un autre qui la rattrape avec son gros gant, tandis qu'un troisième tente de l'intercepter avec sa batte. S'il y arrive, tout le monde court et le public hurle. Quand la balle atterrit dans les gradins, c'est l'empoignade générale pour la récupérer.Voilà, c'est à peu près tout ce qu'on a compris des règles. Ah si, il y aussi des managers qui contestent la décision de l'arbitre et s'engueulent en faisant des grands gestes ; ça, c'est comme le football.

On ne sait pas trop qui a gagné, on est partis avant la fin (ça dure quand même 3 heures). Allez, quelques images qui bougent pour faire comme si vous y étiez. Let's go Giants !

Wild Wild West

2008-04-28T17:11:00.000-07:00

On a enfourché ce week-end notre machine à remonter le temps, pour se propulser au beau milieu du XIXe siècle, en plein gold rush (ruée vers l'or). Saloons, diligences, maisons en bois... : à deux heures de route de San Francisco, le long de la route 49, c'est Les Mystères de l'Ouest vs La Petite Maison dans la Prairie. On traverse des villages qui n'ont quasiment pas bougé depuis les années 1850 - Sutter Creek, Placerville, Columbia, Amador, etc. A part les voitures et les touristes en short, bien sûr...

Un petit goût d'Amérique profonde...

C'est aussi l'une des routes préférées des bikers - c'est fou le nombre de Harley qu'on a croisées.

Quitte à être rétro, certains en profitent pour exhiber leur Pontiac fifties, lustrée de près.

Samedi soir, étape de rêve à l'Hotel Leger (prononcer Ledger), dans le micro-village de Mokelumne Hill, avec ses superbes balustrades, sa salle de billard et ses chambres à la déco victorienne.

Tiens, là, ce ne serait pas l'église où enseigne Mme Ingalls ?

A part ça, on n'a pas trouvé de pépites. On avait pourtant un modèle très inspirant.

Rappelons qu'entre 1848 et 1855, 300 000 hommes, dont beaucoup de Français, débarquèrent en Californie en espérant faire fortune. Le filon s'est vite épuisé, mais les gold diggers sont restés, provoquant un boom économique et humain pour toute la région - notamment San Francisco.

Be Green !

2008-04-23T17:54:00.000-07:00

Les Américains se sont trouvé une nouvelle lubie : être green à tout prix. Si vous n'êtes pas green, vous êtes out. Les Californiens se piquent d'écologie depuis déjà pas mal de temps, mais tout le pays est en train de s'y mettre, et c'est assez drôle à observer. Hier, les médias étaient focalisés sur le come-back d'Hillary en Pennsylvanie... mais aussi sur le Earth Day (la Journée de la Terre). Les magazines ont tous sorti leur green issue, de Time se demandant "comment gagner la guerre du réchauffement climatique" à Newsweek qui voudrait savoir "qui est le plus vert" des candidats à la Maison Blanche.

A San Francisco, la greenmania est à son comble. La ville a interdit les sacs en plastique dans les supermarchés ; depuis le 1er janvier, tous les sacs sont en papier recyclable. La presse appelle à boycotter les bouteilles en plastique et à boire l'eau du robinet (particulièrement pure à SF). Résultat : les gens se baladent dans la rue avec des thermos en alu.

Les voitures sont soumises au Smog Control pour vérifier qu'elles ne polluent pas trop. Les promoteurs construisent des maisons à énergie solaire. Et les habitants ont rejeté par référendum la création de nouveaux parkings en centre-ville, tandis qu'ils approuvaient une ligne de crédit pour améliorer les transports en commun.

Certes, les US restent l'un des pays les plus pollueurs de la planète, et Bush ne se presse pas d'y remédier... Mais les Américains sont en train de réaliser que le marché du green peut être bon pour le business (créations d'emploi, vente de nouveaux produits...) ! D'ailleurs, de quelle couleur est le dollar ? Money is green.

Good Ideas

2008-04-16T19:17:00.000-07:00

Les Américains n'ont ni Vélib, ni Navigo. Mais ils utilisent des services tout aussi inventifs. On a testé pour vous trois innovations qui risquent - tôt ou tard - de déferler sur l'Europe.
D'abord, les voitures en libre-service. Delanoë est déjà en train d'importer le concept à Paris. Ici, ça existe depuis 9 ans : Zipcar et CityCarShare se partagent le marché à San Francisco.

L'idée : moyennant un abonnement (50 $ par an pour Zipcar), vous pouvez louer une voiture à tout moment pour une, deux, trois heures ou plus ; muni de votre Zipcard, vous réservez votre MiniCooper ou autre sur Internet, et vous allez la récupérer sur le parking le plus proche. Ca coûte environ 8 dollars de l'heure, essence et assurance incluses - en revanche, vous êtes limité à 180 miles (290 km). Et attention si vous la rendez ne serait-ce que 5 minutes en retard : vous paierez une pénalité. Malgré ces restrictions, beaucoup de gens ici ont adopté le système (ainsi que dans 8 autres villes US). Mais ça n'a pas l'air très rentable pour les compagnies concernées : Zipcar a récemment fusionné avec son rival Flexcar.

Encore plus populaire : le site de petites annonces gratuites Craigslist (http://sfbay.craigslist.org/).

Créé à San Francisco il y a 13 ans, ce site au design minimaliste est devenu l'un des plus utilisés aux Etats-Unis. Répondre à une annonce ou en passer une est enfantin et entièrement gratuit. On y trouve absolument tout : des voitures à vendre, des apparts à louer, des jobs, des rencontres, des places de concert, etc. Extrêmement efficace : la moindre annonce génère des dizaines de réponses. Craigslist est désormais présent dans le monde entier, y compris en France, pour les anglophones (http://paris.en.craigslist.org/).

Enfin, Netflix a révolutionné la location de DVD. Plus besoin de sortir de chez soi, et fini les pénalités en cas de retard. On s'inscrit sur Internet (entre 5 et 17 $ par mois selon les formules), on coche les films qu'on a envie de voir, on les reçoit 2 par 2 à domicile, et on les garde aussi longtemps qu'on veut ; dès qu'on en renvoie un, on reçoit le suivant sur la liste.

Le concept existe aussi en France mais la sauce n'a pas encore pris. Les Américains, eux, ne jurent plus que par Netflix. Le site propose aussi de visionner les films directement sur le PC - un créneau que Apple a décidé d'investir massivement sur iTunes. Mais pour l'instant, la netflixmania ne faiblit pas.

New Look

2008-04-12T19:43:00.000-07:00

It's time for a change, comme diraient Barack et Hillary. Alors, voilà, un nouveau look pour ce blog. Enjoy !

Into The Wild

2008-04-11T15:39:00.000-07:00

Dans la série "Explorons l'Ouest américain", direction l'Utah et ses parcs nationaux. Avec l'intrépide Benjamin dans nos bagages, nous avons pris l'avion pour Las Vegas - once more - avant de prendre la route des canyons. Ce qui est bien à Vegas, c'est qu'on peut tenter le jackpot dès l'aéroport.

Mal du pays oblige, nous avons passé la nuit à l'hôtel Paris... Sans oublier de grimper au sommet de la Tour Eiffel - réplique à 50% de la vraie - avec vue imprenable sur le Strip.

A l'est de Las Vegas, on quitte le Nevada pour passer dans l'Utah, fief de l'Eglise mormone. Etape à Saint-George, dominée par son temple d'un blanc éclatant. On ne peut pas le visiter, mais des adeptes habillés en blanc de la tête aux pieds vous renvoient vers le Visitor Center, où on vous expliquera tout sur "l'Eglise de Jesus-Christ des Saints des Derniers Jours". Le jour même, on apprend qu'au Texas, une branche dissidente des Mormons pratique encore la polygamie et marie les filles dès 13 ans "pour la reproduction"...

Il faut quitter l'autoroute I-15 pour accéder au Zion National Park. Le canyon n'y est pas extraordinaire, mais la Route 9, qui traverse le parc, est parsemée d'étonnantes pierres plates, striées et orangées, adossées à d'énormes rochers.

Plus à l'est, Bryce Canyon présente un paysage réellement ahurissant. L'érosion a formé des dizaines de cheminées, une forêt de pointes rocheuses qui passent du rose à l'orange ou au rouge selon l'orientation du soleil. En ce début avril, la neige est encore là, et le vent fouette un peu (nous sommes à 2500 m). Mais le sentier qui descend au milieu des "cheminées" offre des vues sublimes.

Tiens, Frédéric s'est encore fait un ami.

Olympic Trick

2008-04-10T11:19:00.000-07:00

Sorry pour cette longue et involontaire interruption de blog, mais les grands espaces (bientôt les photos) et l'actualité nous ont accaparés... Pour ceux qui auraient vécu dans une cave ces derniers jours, rappelons que la flamme olympique faisait étape hier à San Francisco, après avoir enflammé Londres et Paris. Détail rigolo : le CIO avait choisi SF pour sa forte communauté chinoise... sauf que la région est aussi richement dotée en contestataires de tout poil. Du coup, les réjouissances ont commencé dès lundi avec une banderole déroulée sur le Golden Gate Bridge, puis mardi avec une journée entière de mobilisation pro-tibétaine au Civic Center, sur la très symbolique United Nations Plaza. On y était :

On a subi dans un vent glacial les discours d'innombrables représentants d'associations, et quelques chants folkloriques, avant d'entendre les stars du jour : l'archevêque Desmond Tutu, tout de mauve vêtu, et surtout Richard Gere, plus bouddhiste que jamais. La foule recueillie avait allumé des bougies, selon la tradition des candle lights vigils.

Le lendemain, c'était le jour de l'Olympic Torch Relay. Et là, les autorités ont fait très fort : alors que des milliers de personnes poireautaient tout au long du parcours prévu (sur le front de mer), la flamme s'est échappée par bateau, pour rejoindre l'autre bout de la ville, où seuls quelques badauds l'ont aperçue, avant de s'enfuir définitivement vers l'aéroport !

Pendant ce temps-là, des escadrons de policiers faisaient semblant d'occuper le terrain sur le parcours initial, coincés entre des manifestants pro-chinois venus en force et les pro-tibétains tout aussi mobilisés.

Il y avait même un leurre : un faux porteur de torche qui avait l'air d'attendre fébrilement son tour ! Ah, quelle bonne blague...

Bon, faute d'avoir vu l'objet de toute cette farce, voici un aperçu de l'ambiance qui régnait au début du parcours. Finalement, ils ont peut-être bien fait de prendre le bateau...

Governator, Where Are You ?

2008-03-27T17:04:00.000-07:00

Avec son accent autrichien et ses épaules de body-builder, Schwarzenegger fait un drôle de gouverneur. Mais les Californiens l'ont élu à deux reprises à la tête de leur Etat. On lui a rendu une petite visite cette semaine.
Direction Sacramento, capitale du Golden State, à une heure et demie de San Francisco. Ville sage, propre, parfaitement quadrillée (les rues vont de 1 à 30 verticalement, de A à X horizontalement) : bref, aussi carrée qu'Arnold. Peuplée de fonctionnaires dans la journée, quasiment déserte après 17 heures... Mais c'est plutôt agréable de s'y balader. Il y a même tout un quartier historique, très Far West avec ses saloons et ses maisons en brique, mais un peu trop "disneylandisé".
Surtout, il y a l'imposant Capitole, le siège du gouvernement (depuis 1869), qui ressemble à s'y méprendre au Congrès de Washington.

Puisqu'ici, la démocratie, c'est sacré, tout le monde peut se balader librement dans les couloirs du majestueux bâtiment. On y croise donc des élus en goguette, on emprunte de grands escaliers où trônent les portraits des précédents gouverneurs (dont Ronald Reagan), on visite le Sénat (à dominante rouge, dominé par un portrait de George Washington) et l'Assemblée (à dominante verte, avec un tableau d'Abraham Lincoln - photo ci-dessous).

Clou de la visite : le bureau du gouverneur, avec son nom en lettres d'or et son officier de garde, armé.

Arnold, on est là ! Ouvre la porte ! Hélas, "Governator" était absent ce jour-là. Comme souvent d'ailleurs, puisque l'homme est connu pour passer plus de temps dans sa propriété de Los Angeles qu'à Sacramento - où il n'a même pas de pied-à-terre. Mais Schwarzie a pensé à nous : il nous a laissé sa carte de visite.

Comme ça, la prochaine fois, on l'appellera avant de venir. Il sera sûrement ravi de discuter avec nous de ses coupes sombres dans le budget de l'éducation, qui vont entraîner des dizaines de fermetures de classes et de licenciements de profs dans toute la Californie.

Sneakers on the Line

2008-03-23T09:18:00.000-07:00

Des paires de baskets lacées entre elles qui pendent sur des lignes électriques ou téléphoniques... La première fois, on se dit qu'un gamin a fait une blague. La deuxième, on trouve que ce gamin a de la suite dans les idées. Mais au bout de plusieurs occurrences, à différents endroits, on ne sait plus trop quoi en penser !
En fait, on en croise un peu partout aux Etats-Unis. Et personne n'a d'explication certaine. Le shoe flinging serait un signe de reconnaissance entre gangs, ou entre dealers et junkies, ou encore une simple façon de marquer son territoire, un rite de passage entre adolescents ("j'ai perdu ma virginité", "je la lance plus haut que toi", "l'école est finie")...
Peut-être qu'on devrait accrocher une ou deux paires avant de rentrer en France.

Let's Go For A Ride

2008-03-20T16:38:00.000-07:00

La journée avait trop bien commencé, on aurait dû se douter que ça finirait mal. Partis pour une escapade en voiture avec Jean-Baptiste, notre guest de la semaine, nous avons d'abord eu la bonne surprise de se voir attribuer une Chrysler décapotable (convertible) par l'agence de location. Ah, rouler top down comme nos amis bobos californiens : jouissif !

Enthousiastes et insouciants, nous traversons cheveux au vent le Golden Gate Bridge. Direction la côte nord, dans le Marin County. Etape à Muir Beach, un bout de lande écossaise où l'océan brille à l'horizon, et où les maisons peuvent ressembler à des cabanes de pêcheurs comme à des rêves d'architecte.

Pris dans notre élan, nous longeons la mer jusqu'à Point Reyes, là où passe la célèbre faille de San Andreas (celle qui, un jour, engloutira San Francisco...) ; nous passons par Stinson Beach, par le charmant village de Nicasio, etc.

Et alors que nous rebroussons chemin vers la ville, survient le drame. Une Porsche jaune canari lancée à toute allure nous arrive droit dessus en plein virage ! Freinage en catastrophe pour éviter le pire - mais pas assez pour échapper à la collision. Résultat : notre beau joujou se retrouve avec une sérieuse égratignure sur le pare-chocs...

Vu les traces sur la route, les conducteurs de la Porsche - deux gamins de 19 ans en virée dans la voiture de Papa - ne sont pas les seuls à se croire sur un circuit de Formule 1.

Evidemment, on n'avait pas pris l'assurance "dommage au véhicule"... censée être couverte par la carte de paiment. Mais ça, on n'en sera vraiment sûr que le jour où on sera remboursés : suspense !

Le temps d'appeler la police pour signaler l'accident (fortement recommandé ici, même s'il n'y a aucun blessé et même si ça coûte... 10 $), on décide de ne pas se laisser abattre et d'aller admirer la vue du pont à la tombée de la nuit. Le genre de vue qui remonte rapidement le moral, non ?

Casse-noisettes

2008-03-15T18:52:00.000-07:00

Typical America

2008-03-11T22:44:00.000-07:00

Parfois, l'Amérique ressemble tellement à... l'Amérique. Certains paysages, certaines villes, certains personnages collent parfaitement au mythe. Il se trouve que, le week-end dernier, on en a croisé quelques spécimens, le long de la Highway 101, entre San José et Soledad.

Comme par exemple la Winchester Mystery House. Une maison gigantesque et délirante, construite il y a un siècle à San José par la veuve du fabricant des fameuses carabines Winchester. Un médium lui avait dit que les victimes de l'arme viendraient la poursuivre jusqu'à sa mort ; du coup, elle n'a cessé d'agrandir sa maison en ajoutant des pièces, des escaliers, des fenêtres, des cheminées - un véritable labyrinthe destiné à tromper les mauvais esprits.

Avec des escaliers menant au plafond, des placards sans fond, des fenêtres s'ouvrant sur l'étage du dessous ou sur un mur...

Quelques dizaines de miles plus loin, la petite ville San Juan Bautista vous replonge instantanément dans le Far West. Avec son vieil hôtel, son antiquaire, son saloon... Seul changement notable : les Harley-Davidson ont remplacé les chevaux.

La ville est connue aussi pour sa mission, datant du XVIIIe siècle, et filmée par Hitchcock dans "Sueurs froides" :

Une autre vision de l'Amérique éternelle vous saisit sur la route 146, au Pinnacles National Monument Park. Un parc modeste comparé au Grand Canyon ou au Yosemite, mais dont les roches étranges, les grottes obscures (lampe de poche obligatoire, généreusement prêtée par le Ranger)et les sentiers sinueux laissent quelques souvenirs mémorables.

La photo suivante a été prise au flash ; en réalité, on ne voyait strictement rien... sur plus de 200 mètres... Un vrai bonheur.

Middle of the Road

2008-03-05T18:31:00.000-08:00

Cette semaine, c'est notre anniversaire. Il y a cinq mois exactement, nous débarquions chargés comme des mulets, à la fois excités et angoissés, à San Francisco. Et nous voilà - déjà - au milieu du chemin, puisqu'il nous reste cinq autres mois à jouer les Californiens.
Premier bilan à mi-parcours...

ON NE S'EN LASSE PAS :

Le ciel ultra bleu, le soleil hyper lumineux, les journées d'hiver à 20°.

L'espace, l'océan à portée de main, les rues larges et propres, les maisons à 2 étages qui laissent voir l'horizon, et les baies vitrées qui laissent entrer la lumière.

Les burgers, les grosses salades bien fraîches, les verres de vin généreusement remplis, l'eau fraîche servie sans avoir à demander, le Coca à volonté, la box (on ne dit pas doggy-bag) qu'on vous propose sans complexe si vous n'avez pas fini votre assiette.

Les serveurs aimables, souriants, prévenants... Ils ont besoin de leur pourboire à 15-20%, mais quand même, ça fait du bien.

Le service au client en général : la banque qui vous ouvre un compte en un quart d'heure ; la hotline de la TV par câble qui répond en 30 secondes et règle votre problème en trois minutes ; les caissiers au supermarché qui remplissent eux-mêmes vos sacs et vous demandent si vous avez besoin d'aide pour les porter ; les cinémas où vous ne faites JAMAIS la queue...

Les musées gratuits un jour par mois.

Les supermarchés ouverts 24 heures sur 24, les magasins ouverts le dimanche... Le pire, c'est qu'on est plutôt contre en France, mais on reconnaît que c'est hyper pratique !...

Les soldes permanents.

Les prix 30% moins chers (merci l'euro fort).

Les camions de pompiers, superbes engins qui brillent de partout et fendent la foule toutes sirènes hurlantes.

Les chiens sympas et bien élevés, qui se laissent caresser sans rien dire ; et leurs maîtres tout aussi bien élevés, qui ramassent systématiquement les crottes de leurs toutous.

Les voitures qui s'arrêtent toujours aux passages piétons, voire même hors passages piétons, et avant même que vous ayez posé un pied hors du trottoir.

Les gens qui vous parlent sans vous connaître, vous complimentent sur votre pull ou vos chaussures, vous proposent de vous prendre en photo ; leur incroyable tolérance - peu importe votre look, vos tatouages, vos piercings, votre tour de taille (ça, c'est propre à San Francisco).

Les cours d'anglais gratuits et ouverts à tous.

ON A DU MAL AVEC :

Les températures en degrés Fahrenheit, les tailles en feet et en inches, les poids en pounds, les distances en miles... Quand quelqu'un vous dit qu'il mesure 5 pieds et 7 pouces, qu'il pèse 180 livres, qu'il habite à 120 miles d'ici et que chez lui, il fait 55 degrés l'hiver, accrochez-vous.

Le pain, soit trop mou, soit trop dur, très souvent à base de sourdough (littéralement pâte amère)... Désespérant ! Heureusement, on a fini par trouver LA marque qui fait des bonnes baguettes, mais on ne la trouve que dans deux magasins ; ça se mérite.

Les coiffeurs, soit chers (40 dollars dans un hair salon) soit minimalistes (au barber-shop).

Les vendeurs qui vous sautent dessus en hurlant "Hiiii !" et vous suivent à la trace dans le magasin, vous demandent si "vous allez bien aujourd'hui", si "vous trouvez bien ce que vous cherchez" et s'ils peuvent "vous aider à trouver une taille".

Les prix affichés hors taxes, alors que les taxes sont systématiquement ajoutées à la caisse ou au moment de l'addition ; mais pourquoi donc ne pas les intégrer directement ?!

Les Kleenex tellement fins qu'on voit à travers, et vendus en boîtes, rarement en paquets.

Les pubs à la télé, trop nombreuses, trop longues, trop répétitives ; les films censurés, reformatés pour le petit écran.

L'omniprésence des homeless, dans tous les quartiers, à toute heure du jour et de la nuit, dans la rue, le bus, le métro, les magasins... On ne s'y habituera jamais. Des exclus du "rêve américain" que la ville ne sait pas comment prendre en charge.

Et last but not least, les amis et la famille qui nous manquent (non, ce n'est pas que de la démagogie...).

She's Back

2008-03-04T22:02:00.000-08:00

Il y a encore une semaine, le New York Times se demandait qui aurait le courage de dire à Hillary Clinton qu'elle n'avait plus aucune chance et qu'elle ferait mieux de jeter l'éponge. Ce soir, la "perdante" a gagné les primaires démocrates du Rhode Island, de l'Ohio et, d'une courte tête, du plus grand Etat américain, le Texas. Un come-back spectaculaire, qui la remet en selle face à Barack Obama. "America doesn't need speeches, but solutions", a-t-elle balancé, tout sourire, à son rival beau parleur.
Dommage pour les Obama-maniaques qui trustent les médias américains... et français. Tant mieux pour la suite de la campagne, qui s'avère décidément passionnante. Branchés sur CNN et sur les grands réseaux, on n'en perd pas une miette ; et on a la chance de pouvoir suivre tout ça en V.O. et en temps réel.
Côté républicain, le vieux McCain a décroché son ticket pour la candidature, et tentera donc de convaincre les électeurs qu'il faut continuer la guerre en Irak, ne rien changer au système de santé, et que l'avortement est un péché...

Painted Ladies

2008-03-01T12:04:00.000-08:00

Quoi, un blog sur San Francisco, et rien ou presque sur les maisons victoriennes ? Intolérable. Alors, voilà quelques photos prises au fil de nos balades, qui donnent un petit aperçu de l'incroyable richesse architecturale de la ville. Pour la plupart rescapées du tremblement de terre de 1906, ces maisons construites au XIXe siècle, dans un style inspiré de l'Angleterre victorienne, se trouvent par centaines dans quasiment tous les quartiers. Même après plusieurs mois ici, on en découvre de nouvelles toutes les semaines. Couleurs, moulures, tourelles, bow-windows : elles osent tout. Elles sont souvent divisées en deux ou trois appartements (un par étage), mais parfois un seul occupant profite de toute la maison - lucky bastards.

Certaines poussent l'audace assez loin...

Et mention spéciale à ce véritable château hindou, bâti en 1908 dans le quartier de Cow Hollow :

La Vie en Rose

2008-02-24T21:08:00.000-08:00

Marrant de voir à quel point on peut devenir patriotique en vivant à 10 000 km de la France... Quand Forest Whitaker a annoncé la victoire de Marion Cotillard aux Oscars ce soir sur ABC, nos petits coeurs de Frenchies ont sursauté. Et on a même ouvert le champagne (toutes les occasions sont bonnes) !
Franchement, elle avait très peu de chances de gagner. Aucune Française n'avait été élue Best actress in a leading role depuis Simone Signoret en 1960. Donc, chapeau ! Bon, elle a bafouillé un speech un peu hystérique, mais on lui pardonne.
Il faut dire que les Américains qui ont vu "La Vie en Rose" (titre sous lequel "La Môme" est sorti ici) ont adoré sa performance. Et puis, Edith Piaf, c'est un peu comme la Tour Eiffel ou le Beaujolais, c'est l'un des rares "produits" français à s'exporter outre-Atlantique. L'Oscar devrait booster la carrière du film aux US et... celle de Marion Cotillard à Hollywood, qui l'a déjà recrutée pour jouer prochainement avec Johnny Depp.

Happy (Chinese) New Year

2008-02-24T10:28:00.000-08:00

Il paraît que c'est un rituel : chaque année, pour la parade du Nouvel An Chinois, il pleut des cordes. Tradition respectée hier ! Affrontant rafales de vent et averses à répétition, les malheureux participants se protégaient comme ils pouvaient (bâches, K-ways, parapluies...). Dommage, les costumes avaient l'air top, et les chars aussi.
Dragons et lions dansants, orchestres, acrobates, et même une Miss Chinatown fraîchement élue : la parade de San Francisco est la plus importante du monde en-dehors de Chine - elle est d'ailleurs retransmise en direct à la télé. Nous, on s'est postés au début du cortège, sur Market St ; le défilé passe ensuite par Union Square, la place centrale de la ville, avant de traverser Chinatown. Comme on est entrés dans l'Année du Rat, le rongeur était à l'honneur.
On a frôlé la pneumonie, mais maintenant on sait dire "Bonne année" en chinois : Gung Hay Fat Choy !

You're Such A Bitch

2008-02-21T18:55:00.000-08:00

La ménagère de moins de 50 ans est une garce, et elle en est fière. Parfaite maîtresse de maison, elle débite des horreurs avec le sourire à longueur de carnets, d'agendas, de Post-It ou même de tasses, en vente dans les magasins les plus sérieux de San Francisco. Les bitches d'Ed Polish et Darren Wotz, qui détournent les publicités niaises des années 50 en leur collant des slogans politically incorrect, font fureur ici. Evidemment, on s'en est offert un échantillon :

Pour les non anglophones : "J'aime mes hommes super riches et presque morts".

"Papa boit parce que tu pleures".

"J'ai des chiots au lieu d'avoir des enfants. Je préfère ruiner ma moquette plutôt que ma vie".

Pour épargner les âmes sensibles, on a laissé de côté les plus crues. Mais pour ceux que ça intéresse, il suffit de demander...

Wine Country Tour

2008-02-18T15:41:00.000-08:00

A force de s'entendre demander par les Californiens si on avait visité la Napa Valley, on commençait à se sentir un peu honteux de répondre "Euh... pas encore". C'est qu'ils en sont fiers, ici, de leur wine country, cette vallée ensoleillée qui produit des vins aussi prisés que leurs aînés européens. Un vrai bout de campagne française ou de prairie italienne, à une heure de route seulement de San Francisco... Ouf, nous avons comblé cette déplorable lacune ce week-end.
Alors ? Alors, c'est effectivement très joli. Imaginez deux petites routes parallèles, qui partent chacune d'une bourgade différente - Sonoma et Napa - et serpentent le long de dizaines de domaines viticoles (wineries), au pied de collines verdoyantes et au milieu de centaines d'hectares de vignes...

Certains domaines, copiant les "châteaux" bordelais, sont de vrais petits palaces, et proposent des visites guidées moyennant 15 à 25 dollars. D'autres sont plus modestes. Mais dans les deux cas (à quelques exceptions près), il faut payer pour déguster. Entre 10 et 20 dollars le wine tasting ! Mais à ce prix-là, on goûte d'excellents Chardonnay, Merlot ou Cabernet Sauvignon, estampillés "Beaulieu", "St Supéry" ou "Chateau St Jean", mais aussi des noms bien américains comme "Kenwood"ou "Arrowood".

Les vallées de Napa et de Sonoma, ce sont aussi de charmants villages typiquement américains, avec leur vieux théâtre, leurs petites églises et leur saloon :

Et ici, on sait s'amuser : samedi, on est tombés en pleine finale de l'Olive Festival, avec un concours de craché de noyaux des plus savoureux. Si, si, ça s'appelait "Spit the Pit", et la bonne bourgeoisie californienne jouait des coudes pour tenter de cracher son noyau le plus loin possible.

Pour ceux que le vin ou les olives ne passionnent pas, tout est prévu. A Calistoga, on peut par exemple admirer un geyser entièrement naturel, qui jaillit toutes les 10 minutes :

Enfin, à Santa Rosa, les fans de Snoopy peuvent venir en pèlerinage. C'est là que vivait Charles Schulz, le créateur des Peanuts. La ville lui a construit un superbe musée, où sont exposées des planches originales, son bureau, et tout un tas de figurines ou d'images tirées de l'univers Peanuts. Irrésistible.

Just Like the Seventies

2008-02-14T22:31:00.000-08:00

Depuis plus de trois semaines, le quartier du Castro, tout près de chez nous, a perdu ses repères : les enseignes ont changé, les vitrines aussi, et même le mythique cinéma art déco qui domine la rue principale a été repeint de couleurs vives.

Objectif : reconstituer le quartier tel qu'il était dans les années 70, pour les besoins du prochain film réalisé par Gus Van Sant, "Milk". La transformation est saisissante : le marchand de journaux est devenu un salon de coiffure, un vendeur de cookies offre désormais des annonces immobilières pour des maisons à 50 000 dollars (quinze fois moins qu'aujourd'hui !), une société de crédit s'est muée en disquaire aux couleurs psychédéliques.

Du coup, tout le monde ne parle plus que de ça. Les anciens viennent confronter leurs souvenirs, les plus jeunes s'amusent à découvrir à quoi ressemblait le quartier trente ans plus tôt. Surtout, les badauds peuvent assister assez facilement au tournage, puisque Castro Street n'a pas été fermée aux piétons. On se presse donc pour apercevoir Sean Penn, star de ce film qui racontera la vie d'Harvey Milk, le premier militant gay élu à la mairie de San Francisco en 1977, assassiné l'année suivante par son rival politique. Une figure locale dont les habitants sont très fiers.
Malgré la surveillance, on a pu faire quelques photos à la volée : le barbu aux cheveux longs et tout en jean, ci-dessous, c'est bien Sean Penn !

L'ancienne boutique de photo que tenait Harvey Milk, et qui lui servait de QG de campagne, a été refaite à l'identique à son emplacement exact. Le magasin de décoration qui s'y trouvait a été prié de fermer jusqu'au printemps...

Malgré l'afflux de curieux, certains commerçants râlent : "Les clients ne peuvent plus se garer, c'est mauvais pour le business", nous a confié le fleuriste situé juste en face de la vraie-fausse boutique de Milk. Pourtant, le film, prévu pour sortir en salles en 2009, donnera forcément un coup de projecteur au Castro, et y fera venir plus de touristes. Patience !

Love Song

2008-02-11T19:18:00.000-08:00

Le chanteur pâlo-dépressif James Blunt était de passage à San Francisco il y a quelques jours. L'occasion d'assister à notre premier concert ici, et de découvrir le Warfield, l'une des salles les plus connues de la ville. Un très bel endroit, de la taille de la Cigale à Paris, avec une bonne acoustique et une disposition intelligente qui fait qu'on voit bien la scène de partout.
Non seulement James Blunt s'est révélé beaucoup plus punchy que prévu - avec notamment une excellente reprise de Supertramp - mais sa première partie (warm up) réservait aussi une bonne surprise. Car Sara Bareilles, une Californienne de 28 ans, est l'auteur d'un des tubes les plus matraqués du moment aux Etats-Unis : "Love Song". Le genre de chansons qu'on entend partout, dans les supermarchés ou chez le coiffeur, et qui vous rentre dans la tête au bout de deux écoutes. Echantillon live :

On ne sait pas trop si la chanson passe déjà en France. En tout cas, la belle a du talent, ses autres morceaux n'étaient pas mal du tout. A suivre...

Photo du Jour

2008-02-04T23:17:00.000-08:00

Hillary Party

2008-02-02T14:47:00.000-08:00

Elle est en tête des sondages en Californie, mais à quatre jours du "Super Tuesday" (où 22 Etats voteront en même temps pour les primaires démocrates), Hillary Clinton met le turbo. Contrairement à son rival Obama, l'ex-First Lady a fait elle-même le déplacement dans la Bay Area vendredi.
Pour nous, c'était l'occasion rêvée de la voir en action. Direction San Jose, capitale de la Silicon Valley, à 60 km au sud de San Francisco. Une heure et demie de train et vingt minutes de marche plus tard, nous voilà au Convention Center de la ville, tout comme 2000 personnes qui font la queue le long du bâtiment. Nous, on est entrés tout de suite : merci la carte de presse !
D'immenses drapeaux américains habillent le vaste hall qui ressemble plutôt à un chapiteau. Une armada de caméras et de photographes sont déjà là. En attendant la star du jour, les militants distribuent des badges et des pancartes "Hillary for President", un groupe de mariachis joue sur scène des airs mexicains, les élus locaux chauffent la foule aux cris de "Viva Hillary !", "H-I-L-L-A-R-Y !", etc.

18h15 : "Ladies and gentlemen, please welcome the next President of the United States !" Et voici ce qui suit :

Elle a la voix un peu cassée, elle répète sans doute les mêmes phrases depuis des semaines, mais pas de doute, c'est une pro : sourires extatiques, bras ouverts (à la Ségolène ?), Hillary déroule un discours concis, efficace, catchy comme on dit ici. En 40 minutes, elle promet de mettre fin au régime Bush, de taxer les compagnies pétrolières, de ramener les troupes à la maison, de créer une couverture santé universelle, de faire baisser le coût des études supérieures... Un petit échantillon :

Avant de partir, sur la musique de Lenny Kravitz ("Are you gonna go my way"), elle serre quelques mains et signe des autographes dans la foule. Patricia, lunettes roses, pull rose et épaules de déménageur, est comblée : "I love her ! C'est la meilleure, la plus qualifiée, celle qui sait ce que veulent les gens. C'est la plus forte."

Back to School

2008-01-27T22:37:00.000-08:00

Fini les grasses matinées. Depuis deux semaines, le réveil sonne tous les matins. Départ à 9h30, direction City College. C'est-à-dire l'université publique de San Francisco, où tout un chacun peut s'inscrire gratuitement pour prendre des cours d'anglais. Oui, oui, gratuitement. Grammaire, prononciation, conversation et même aide à la recherche d'emploi : les classes d'ESL (English as a Second Language) sont censées faire de nous de parfaits anglophones... et de parfaits Américains.
Enfin, on est plutôt des exceptions. L'écrasante majorité des élèves sont des immigrants, ou des candidats à l'immigration - en règle ou non, peu importe, personne ne leur demande leurs papiers. Certains viennent d'arriver aux Etats-Unis, d'autres y vivent depuis quinze ans. Essentiellement des Asiatiques (notre campus n'est pas loin de Chinatown), et quelques latinos (sans doute plus nombreux sur d'autres sites), de tout âge. Autant dire que les petits Français que nous sommes font un peu exotiques.
Les élèves venus de Chine sont tellement nombreux que le campus ferme deux jours pour le Nouvel An chinois, les 7 et 8 février. Fascinés, déroutés et parfois agacés, nous découvrons les us et coutumes de nos camarades : on ne répond pas aux questions du prof et on ne lui pose pas de questions non plus, on quitte la classe en plein cours sans rien dire (toilettes, portable...), on piétine tout le monde pour être les premiers dans l'ascenseur... Eux seraient sans doute surpris par nos moeurs françaises, mais là, ça nous fait drôle.
Comme à San Francisco, d'autres community colleges offrent ainsi des cours d'anglais gratuits ou très peu chers dans la plupart des grandes villes américaines. Etonnant système qui édicte des règles ultra strictes pour entrer et surtout rester sur le territoire, mais donne la possibilité à tous de s'intégrer à la société, en maîtrisant la langue...

A Day in Winter (2)

2008-01-24T16:14:00.000-08:00

Pour ceux qui nous détestent depuis le message précédent... Oui, la pluie mouille aussi en Californie. Il a même neigé sur le Mont Diablo, de l'autre côté de la baie, ce qui est très rare paraît-il. Comme ça, on peut enfin mettre les gros pulls qui traînaient dans les tiroirs...

A Day in Winter

2008-01-18T19:59:00.001-08:00

Il était environ 14 heures lorsqu'on a réalisé ce qui nous arrivait : oui, en ce vendredi 18 janvier, nous étions en train de déjeuner en terrasse, dehors, sur le port. Avant de s'étaler dans le parc de Fort Mason, près de l'océan et face au soleil, pieds nus et en t-shirt. Vive la Californie !

On fait les malins, mais la pluie et le froid sont annoncés pour lundi... On est quand même en hiver, faudrait pas l'oublier.

After-Show

2008-01-17T22:57:00.000-08:00

Ce soir, nous avons vu sur scène Hillary et Barack en choucroutes géantes et costumes à paillettes. Bill Clinton en dragueur de supermarché et Al Gore avec un globe terrestre vissé sur la tête. Madonna, Elvis, Diana Ross, Michael Jackson, Tina Turner, etc, tous affublés de perruques géantes et de tenues délirantes.
Ringard ? Cheap ? Piège à touristes ? Eh bien non : on a trouvé ça hilarant. A l'affiche depuis trente ans dans un petit théâtre de North Beach, "Beach Blanket Babylon" est à la fois une comédie musicale, un concours du costume le plus délirant, une satire des people et des politiques. Les personnages et les textes sont réactualisés en permanence, en fonction de l'actualité - et ça tape juste à chaque fois. Tout le monde y passe : les cow-boys, les mères juives, les Italiens, et bien sûr les Français, représentés par 3 caniches survoltés (French poodles en anglais), un Louis XIV gay (King Louie) et une vieille prostituée qui roule les r et porte le béret...
C'est plein tous les soirs. C'est une institution de San Francisco. Et on est ravis d'y avoir sacrifié. Visuellement impressionnant, et vocalement aussi ! Bref, faut y aller. Voilà, c'était le coup de coeur et le conseil touristique de la semaine.

What's On TV 2

2008-01-13T11:42:00.001-08:00

Un petit aperçu de la nouvelle série d'ABC, qui démarre le 31 janvier - la bande-annonce est assez alléchante...

What's On TV

2008-01-12T22:27:00.000-08:00

On a beau la regarder presque tous les jours depuis plus de 3 mois, la télé US reste pour nous un univers assez fascinant.

On y voit chaque après-midi une floppée de juges qui rendent la justice devant les caméras ("Judge Judy", "Judge Alex", "Christina's Court"...) - et les cas traités sont réels. On y trouve des talk-shows totalement creux où on papote de la pluie et du beau temps ("The View", avec Whoopi Goldberg) et où on cire les pompes d'invités people ("The Oprah Winfrey Show", "Ellen" avec Ellen DeGeneres).

On peut y suivre des reality-shows où des obèses sont en compétition pour perdre le plus de poids en 4 mois ("The biggest loser"), où on retape les maisons de pauvres hères qui ont systématiquement des enfants en phase terminale ou handicapés mentaux ("Extreme makeover : home edition"). Plus drôle, MTV vient de battre ses records d'audience avec une bachelorette sexy sommée de choisir entre six garçons et... six filles, puisqu'elle est bisexuelle.

Pour les infos, il faudra le plus souvent se contenter des news locales, à 17 ou 18h, puis à 22 ou 23h selon les chaînes; les JT durent une heure, pubs et météo incluses, et les présentateurs n'oublient jamais de se présenter ("Good evening, my name is..."). On parle donc beaucoup de la région, un peu du reste des Etats-Unis, et en bref du reste du monde - jamais un mot sur la France.

Le primetime commence à 20h, en général avec des séries, parfois des jeux, comme "Deal or no deal" (dont on a assisté à l'enregistrement à Los Angeles !) ou "Don't forget the lyrics", une sorte de "Fa Si La Chanter" (remember ?). Bon, pas de bol pour les séries : avec la grève des scénaristes, la plupart vont s'arrêter net dans les jours qui viennent. Mais ouf, "Lost" redémarre ce mois-ci, ainsi que certaines nouvelles productions comme "Eli Stone" ou "Cashmere Mafia".

La grève des auteurs a fait d'autres victimes : les talks-shows du soir (23h30), animés par David Letterman, Jay Leno ou Jimmy Kimmel - nettement moins percurtants depuis qu'on n'écrit plus leurs bons mots...

Tout cela serait un bonheur de téléspectateur s'il n'y avait pas... les pubs, bien sûr ! Non seulement elles saucissonnent absolument toutes les émissions (séries, films, divertissements, infos), mais elles reviennent à une cadence hallucinante. Cela en devient même risible, comme lorsqu'un spot arrive juste après le générique de début d'une émission ou d'une série...

Encore plus énervant : la censure. En ce moment, Channel 4 rediffuse "Sex and the city", produite à l'origine pour la chaîne à péage HBO ; malgré sa programmation à 23h30, des scènes entières sont coupées et les dialogues les plus crus sont bipés. Quand on sait que CBS s'apprête à programmer une version edited (c'est le terme en vigueur) de "Dexter", série sur un serial killer qui tue des serial killers, on se demande ce qu'il va en rester...

Citation du Jour

2008-01-06T10:57:00.001-08:00

Un vendeur chez Ted Baker, dans le centre-ville :

"Vous venez d'où ?

- De France.

- Ah ! je vois où c'est... C'est en Europe, non ?"

After The Storm

2008-01-05T14:04:00.000-08:00

Vendredi matin, alors que le vent soufflait en violentes rafales et que la pluie redoublait d'intensité, on a entendu "Craaac". On ne savait pas alors que la Californie était en train de subir sa pire tempête depuis six ans. L'arbre énorme qui trône dans le jardin du voisin venait de perdre l'une de ses branches, sans personne dessous heureusement...
Vu les dégâts constatés ailleurs dans la région (lignes électriques coupées, arbres arrachés, camions renversés...), on s'en est bien tiré ! N'écoutant que notre courage, nous sommes restés calfeutrés dans la maison en attendant l'accalmie. Le soir même, les grandes chaînes multipliaient les flashs spéciaux ("Stormwatch" !), avec des météorologistes surexcités et des images de vagues géantes s'écrasant sur l'Embarcadère. On a découvert qu'une autoroute avait été fermée, un train régional et deux lignes de bus coupés, et que le blizzard avait envahi les proches montagnes de la Sierra Nevada.
Après un mois de décembre exceptionnellement sec et ensoleillé, la nature semble se rattraper. Il devrait encore pleuvoir au moins jusqu'à mardi...

Big Day for Obama

2008-01-03T23:25:00.000-08:00

Même les journalistes de la très conservatrice Fox News en étaient tout excités hier soir : un African-American est désormais en position de devenir président des Etats-Unis ! Certes, l'Iowa, premier Etat à voter pour les primaires de l'élection présidentielle, n'a rien de décisif. Mais le symbole est énorme : Barack Obama a largement battu Hillary Clinton.

Surprise aussi côté républicain, puisque l'outsider Mike Huckabee a battu le favori Mitt Romney et le très médiatique Rudy Giulani.

Sur toutes les chaînes hier, les commentateurs s'enflammaient à propos d'Obama. Et l'heureux élu, à entendre son discours de victoire, s'y voit déjà. Mais dans un mois, la Californie votera à son tour, ainsi que New York et d'autres Etats importants : on saura alors si l'exploit se confirme ou si tout le monde s'est emballé trop vite...

Happy New Year

2008-01-01T13:08:00.000-08:00

Bye bye 2007, welcome 2008 ! Une grosse pensée pour vous tous, que cette nouvelle année vous apporte tout ce dont vous rêvez... Nous, on va tenter de faire aussi bien qu'en 2007, à San Francisco ou ailleurs. A en juger par le réveillon inattendu qu'on a passé hier (nos voisins de table au resto nous ont entraînés voir le feu d'artifice au Dolores Park, puis faire la tournée des bars !), on s'attend à tout.

Tiger Killer

2007-12-25T19:41:00.000-08:00

Breaking news, comme ils disent ici : on apprend aux infos ce soir qu'un tigre du zoo de San Francisco, répondant au doux nom de Tatiana, s'est échappé de sa cage, a tué un visiteur et en a blessé deux autres, avant d'être abattu par les gardiens !
Voilà qui fait froid dans le dos, d'autant qu'on était dans ce même zoo il y a environ trois semaines... et qu'on a tranquillement photographié l'animal. Enfin, on ne sait pas s'il s'agissait de Tatiana. Ce qui est sûr, selon les télés locales, c'est que le même tigre avait déjà fait des siennes il y a un an, en arrachant le bras d'une gardienne venue le nourrir ! Mais la direction du zoo n'avait pas jugé utile de réagir...

Merry Christmas 2

2007-12-25T19:03:00.000-08:00

Avant que la page Noël soit complètement tournée, un petit mot de la façon dont nos amis américains fêtent Christmas. On l'a dit : dès le lendemain de Thanksgiving, soit un mois avant la date fatidique, sapins et guirlandes lumineuses fleurissent un peu partout. Détail important : les sapins sont souvent placés devant la fenêtre, face à la rue, pour que les passants puissent en profiter.
Certaines maisons donnent dans la surenchère : débauche de lumières, de bonhommes de neige, de traîneaux, de rennes qui dodelinent de la tête, de soldats de plomb géants... On dépense des fortunes pour épater la galerie. Voici quelques exemples relativement sobres :

Il est aussi de bon ton d'arborer un bonnet de Père Noël en toutes circonstances. Dans la rue, au supermarché, sur la plage, vieillards respectables, pères de famille et ados boulottes ne sortent plus sans leur coiffe rouge à pompons blancs. Et tout le monde trouve ça normal.

Autre tradition sacrée : les chansons de Noël. Impossible d'allumer la radio, d'entrer dans un magasin ou dans un café sans entendre "Jingle Bells", "Let it snow" ou "Little drummer boy", dans des versions multiples et variées... Au début, c'est sympa. Au bout d'un mois, on n'en peut plus !

Sinon, on retrouve les grands classiques d'un Noël parisien : d'abord la patinoire, installée ici à l'Embarcadère, face au Ferry Building. On ne sait pas qui a copié qui, mais on se croirait à l'Hôtel de Ville, non ?

Ensuite, l'inévitable ruée dans les magasins. Même si, selon la presse locale, les ventes sont moins fortes cette année, on croise des sacs Macy's à tous les coins de rue. Et le centre-ville était noir de monde ce week-end. Différence notable avec la France toutefois : la moitié des articles sont déjà soldés ! Il faut bien motiver les acheteurs...

Merry Christmas

2007-12-24T23:04:00.000-08:00

(Venice, Los Angeles, décembre 2007)

From SF to LA

2007-12-22T10:56:00.000-08:00

We're back ! C'est qu'on a pris notre temps, en empruntant la fameuse Route 1, celle qui longe le Pacifique entre San Francisco et Los Angeles. A la clé : des vues plongeantes sur l'océan, des plages et des palmiers, des falaises et des rochers, des stations balnéaires chics et des villes hispanisantes, des animaux marins et des stars de cinéma...
Ca commence par Santa Cruz et son look très fifties, avec son parc d'attractions directement posé sur la plage, complètement désert en cette mi-décembre :

On arrive ensuite très vite à Monterey et Carmel, deux villes jumelles très select et néanmoins pleines de charme. La première est notamment célèbre pour son aquarium, et ses créatures sous-marines hallucinantes :

La seconde est connue pour son ancien maire (Clint Eastwood), ses villas luxueuses, et sa sublime plage de sable blanc, bordée de pins :

La route devient alors vraiment spectaculaire : c'est Big Sur, une portion de la côte totalement préservée, où falaises, criques, plages sauvages s'enchaînent. Où des aigles survolent la voiture quand on s'arrête pique-niquer (véridique !), et où des éléphants de mer dorment tranquillement à trois mètres du bitume, imperturbables.

A la sortie de Big Sur, deux étapes incongrues, comme seule l'Amérique peut en produire : le château mégalo construit dans les années 30 par le milliardaire Hearst, truffé d'oeuvres d'art piquées en Europe, et dont l'architecture entend s'inspirer de la Rome antique et des cathédrales espagnoles. Délirant. Quelques dizaines de miles plus loin, voici Solvang, un village entièrement... danois, avec ses maisons à colombages et ses moulins à vent, bâti en plein désert californien par des immigrants du Danemark !

Et nous voilà déjà à Santa Barbara, qui n'est pas seulement un soap des années 80, mais aussi une vraie ville à l'architecture très espagnole, hyper agréable grâce à sa longue plage bordée de palmiers et de joggers, ses boutiques, ses restos, ses bars, sa population étudiante. En plus, on y a croisé Martin Gore, du groupe Depeche Mode, en train de s'acheter un jean. Trop classe !

L.A. en vue ! Arriver à Los Angeles un samedi après-midi, c'est un peu comme entrer dans Paris par la Porte de la Chapelle : c'est long et moche, mais quand vous déboulez sur Hollywood Boulevard, ça fait quand même quelque chose. Tout ce que les Français détestent dans cette ville (ou plutôt agglomération de villes) est vrai : les différents quartiers sont très éloignés les uns des autres, entrelardés d'autoroutes et de boulevards interminables ; on ne peut quasiment rien faire à pied ; il n'y a pas de centre... Bref, l'anti-San Francisco.

Mais en même temps, Los Angeles est peut-être l'endroit le plus étonnant et le plus excitant actuellement aux US : des tonnes de restos et de boutiques branchés, une architecture constamment surprenante - hôtels années 50, gratte-ciels futuristes et villas de charme dans un même block - et surtout des lieux et des noms mythiques, Hollywood, Beverly Hills, Bel Air, Sunset Boulevard, Melrose Avenue, Santa Monica, Venice Beach...

Hollywood, donc, où les "stars" racolent les touristes pour un ou deux dollars. On n'a pas pu résister à ces deux-là...

Devant le Chinese Theater, on marche sur les empreintes de Bogart, de Marylin, de Bette Davis ou de George Clooney. A une semaine près, on aurait pu tomber sur Will Smith les mains et les pieds dans le ciment frais.

Westwood, près du campus de UCLA, a gardé ses anciens cinémas :

Venice a sauvegardé ses canaux, un quartier paradisiaque, avec ses petits ponts, ses belles maisons et ses bobos qui, ce jour-là, fêtaient déjà Christmas en costumes sur des barques. Clou du spectacle : ces deux-trois maisons transformées en sapins de Noël...

Venice, c'est aussi l'une des plages les plus larges et les plus belles de Californie, si l'on fait abstraction des boutiques à touristes et des vendeurs de rue qui envahissent le front de mer...

C'est dans ce même quartier que Frank Gehry a créé le siège de l'agence de pub DDB Worldwide :

Non loin de là, à Santa Monica, les opposants à la guerre en Irak ont construit sur la plage un imposant cimetière représentant les quelque 4000 soldats américains morts depuis le début du conflit - un panneau rappelant que les victimes irakiennes sont cent fois plus nombreuses. Un site très émouvant, preuve que les habitants de L.A. ne sont pas aussi superficiels que cela...

Photo du Jour

2007-12-09T22:54:00.000-08:00

Lundi, direction Los Angeles. Rendez-vous dans une dizaine de jours...

Animal City

2007-12-07T21:40:00.000-08:00

Comme partout, il y a des pigeons et des chiens à San Francisco. Mais on y croise aussi toute une faune généralement absente des villes de cette taille. Bientôt, on ne s'étonnera plus de tomber sur un troupeau d'ornithorynques en pleine rue. Après tout, on a déjà eu affaire à des lions de mer :

Des bisons (au Golden Gate Park) :

Des chèvres (à deux rues de notre maison, au bord d'un court de tennis, chargées de défricher le terrain...) :

Des mouettes (bon d'accord, on en voit aussi à Paris, mais la photo est jolie) :

Des écureuils bien sûr, pas farouches du tout, mais alors pas du tout :

Et même des ours polaires ! (ok, on triche un peu, on les a vus au zoo...) :

Tellement mignons qu'on en adopterait bien un. Ben oui, pourquoi pas, puisque le zoo vous le propose spontanément : moyennant 50 dollars, vous voilà parrain d'un léopard, d'un ours ou d'un tigre - ce qui vous donne droit à une photo "en couleur" de l'animal, et à une peluche dans un paquet cadeau.

Photo du Jour

2007-12-06T13:18:00.000-08:00

Versailles, California

2007-12-02T15:56:00.000-08:00

Il faut aller tout au bout de la ligne 18, près de l'océan, pour accéder au California Palace of the Legion of Honor. Le musée domine le superbe Lincoln Park, ses pins géants et son golf. C'est là que, depuis quelques jours et jusqu'au 17 février, une reine française et ses appartements versaillais font l'objet d'une exposition inattendue.

Marie-Antoinette, donc, "and the Petit Trianon at Versailles". Tableaux, meubles, bijoux... : c'est comme si on y était. Le genre de visite qu'on ne prend jamais le temps de faire à Paris. Les Américaines en sont bouche bée - et nous aussi, c'est vraiment une très belle expo (photos interdites, sorry).

Alors qu'un irrépressible sentiment de fierté nationale s'empare de nous, nous nous lançons dans la visite des collections permanentes. Et là, on a envie de chanter la Marseillaise à pleins poumons. Trois salles consacrées à Rodin, plusieurs autres couvertes de Monet, Pissaro, Degas, Greuze...

L'art français célébré au bord du Pacifique ! C'est qu'Alma Spreckels, fondatrice du musée, était une francophile passionnée. D'ailleurs, le bâtiment lui-même fait référence au Palais de la Légion d'Honneur, à Paris. Et les drapeaux des deux pays y cohabitent sereinement :

Cela dit, la culture française est très présente à San Francisco - on en reparlera très vite, photos à l'appui.

Open House

2007-11-29T11:17:00.000-08:00

Il faut qu'on confesse notre nouvelle addiction, qui occupe presque tous nos dimanches depuis qu'on est à San Francisco : les open houses. On ne peut plus résister à ces petits panneaux posés sur le trottoir, invitant tout un chacun à visiter la maison en face, ou l'appartement au coin de la rue.

La première fois, on hésite, on entre sur la pointe des pieds, on craint de devoir montrer patte blanche, de répondre à mille questions, de se faire refouler si on n'a pas l'air d'acheteurs sérieux. Mais non : toutes ces maisons à vendre sont librement accessibles, il suffit de dire bonjour à l'agent immobilier qui vous accueille, et vous voilà autorisé à explorer chaque pièce, à traîner dans les chambres, à admirer la vue de la terrasse, à refaire la déco du salon...

On adore découvrir ainsi ce qui se cache derrière les belles façades victoriennes de San Francisco. Et voir de près l'intérieur de nos amis américains. Bon, si l'agent immobilier est un peu sérieux, il viendra vous préciser que "le parking est inclus" ou que "la cuisine a été rénovée l'année dernière". Notre accent français ne nous rend même pas suspects, qui sait si nous ne sommes prêts à mettre sur la table les 700 000 à 800 000 dollars demandés pour ce trois-pièces avec vue sur downtown, ou ce quatre-pièces avec terrasse.

On s'étonne devant tant de confiance : en France, personne ne prendrait le risque d'exposer à tous les vents ses biens personnels... Ici, pas de problème. Quoique : à New York cette semaine, deux femmes ont été arrêtées pour avoir glissé dans leurs sacs quelques milliers de dollars de bijoux au cours d'open houses à Manhattan. Mais il paraît que ce genre d'incident est rarissime. Tant mieux, on a encore plein de maisons à visiter !

Santa Claus Is Coming To Town

2007-11-24T10:30:00.000-08:00

Five, four, three, two, one... et hop, le sapin géant (25 mètres) de Union Square, "généreusement" offert par le grand magasin Macy's, s'est illuminé devant la foule ébahie, donnant le coup d'envoi des fêtes de Noël ! L'événement avait lieu vendredi soir, suivi par les milliers de shoppers qui avaient passé leur journée dans les boutiques du centre-ville. Eh oui, la dinde de Thanksgiving à peine digérée, la course aux cadeaux a commencé. Mais depuis quelques jours déjà, les magasins sont prêts.

Certains San Franciscains attendaient ça avec impatience : dès le 15 novembre, nos voisins d'en face avaient installé sapin, guirlandes et flocons lumineux sur leur terrasse...

Happy Thanksgiving

2007-11-22T19:49:00.001-08:00

Il ne faisait pas bon être une dinde aujourd'hui aux Etats-Unis - sauf pour celle-là, "grâciée" par George W. Plat de résistance du Thanksgiving Day, l'animal aura été englouti ce soir par des dizaines de millions d'Américains. La tradition remonte à la fondation des Etats-Unis, lorsque les pèlerins (pilgrims) partagèrent un repas avec les Indiens pour les remercier de leur aide - enfin, selon la légende...
Depuis, le troisième jeudi de novembre est un jour sacré, l'un des rares jours fériés (holiday) où la plupart des commerces sont fermés, ou ferment plus tôt. Les chauffeurs de bus sont quasiment les seuls à travailler, mais n'oublient pas de vous souhaiter un "Happy holiday". Les autres ont déserté la ville, partis la veille en train, en avion, en voiture, pour passer Thanksgiving en famille. Où ils suivront sans doute sur NBC la "Thanksgiving Parade" organisée à New York par le grand magasin Macy's, avec force majorettes, fanfares, chars et ballons géants flottant entre les buildings.
Nous aussi, on a sacrifié au rituel, mais mercredi soir, avec un jour d'avance : nos amis Kevin et Pete nous ont invités chez eux, à Berkeley, pour nous faire partager cette tradition. Au menu : la dinde donc, dûment farcie (stuffed), accompagnée de purée (mashed potatoes), de haricots verts (green beans), de maïs (corn) et de cranberries (fruit rouge très courant ici). Sans oublier le dessert : apple pie (tarte aux pommes) et/ou pumpkin pie (tarte au potiron). Eh bien, c'était... très bon. C'est décidé, on l'importe en France.
Ce qu'on laissera ici en revanche, c'est la tradition du vendredi matin : les Thanksgiving Sales, les soldes, pour lesquels les grandes enseignes vous convoquent à... 4 heures du matin. Si, si, avec un cadeau pour les premiers arrivés. Et à 13h, les bonnes affaires sont terminées. En attendant le lendemain de Noël, bien sûr.

Around the Mission

2007-11-20T10:13:00.000-08:00

Les bobos de San Francisco adorent Mission. Ces dernières années, ce quartier jusqu'ici très latino, refuge depuis le XVIIIe siècle des Mexicains et autres immigrants d'Amérique centrale, a été grignoté par les cafés et restos branchés, notamment autour de 18th Street et Valencia.
Mais sur Mission Street et ses alentours, on se croirait encore dans les faubourgs de Mexico. Taquerias, marchands de fruits et légumes, boutiques de fripes... De la salsa s'échappe des voitures, et dans la rue on n'entend que de l'espagnol, ou presque. Dépaysement garanti à quelques blocks du centre-ville.
Surtout, le quartier a gardé et entretenu ses murals, ses peintures murales. Des oeuvres souvent naïves et très colorées qui ornent les immeubles, les palissades ou les murs des maisons. On en trouve à tous les coins de rue, et certains sont vraiment impressionnants, comme ceux du Women's Building :

Autre curiosité du quartier : ses vieux cinémas désaffectés, reconvertis en parking, en entrepôts ou en rien du tout, mais dont les façades d'origine tiennent encore debout.

On a fini notre balade en s'aventurant au sud de Mission, presqu'à la sortie de la ville, dans le très charmant quartier de Bernal Heights. Jolis maisons en bois à flanc de colline, rues calmes, et surtout une vue magnifique de San Francisco, comme ce lundi soir au coucher du soleil.

A week in the city

2007-11-16T22:28:00.000-08:00

Semaine assez calme après notre escapade dans le Grand Ouest. Retour aux petites habitudes : mails, Skype, lecture le matin, cours d'anglais pour Frédéric l'après-midi, puis shopping ou balade en ville... Le soir, resto ou télé, pas (encore) de folies. On zappe sur nos 250 chaînes câblées mais comme beaucoup d'Américains, on regarde surtout les grands networks (ABC surtout, la chaîne de "Desperate Housewives", de "Brothers & Sisters" et de "Ugly Betty"), on se passionne pour des jeux qu'on ne regardait jamais en France mais qui paraissent tellement outrés et spectaculaires ici ("Deal or no deal", alias les boîtes d'Arthur...).

Cela dit, on allume beaucoup moins la télé qu'à Paris. De même qu'on ne va quasiment pas au cinéma. Envie d'être dehors, à l'extérieur, dans la rue, dans la ville. Pas enfermés dans une salle. D'autant que, disons-le même si ça fait cliché, le cinéma, on a l'impression d'y être tous les jours dès qu'on passe la porte de la maison. C'est l'effet Hollywood : même au quotidien, l'Amérique ressemble à un film !

Vu quand même "Lions for Lambs" l'autre jour, de et avec Robert Redford, mais aussi Tom Cruise et Meryl Streep. Casting de luxe pour film à message (comment les politiciens de Washington jouent avec le feu - et la vie de jeunes soldats - en Irak et en Afghanistan). Intéressant mais un peu bavard, surtout dans la partie avec Redford.

Aujourd'hui, on a profité du brouillard très épais (après plusieurs jours de grand ciel bleu) pour visiter l'un des principaux musées de San Francisco, le De Young, situé dans le Golden Gate Park, dans un bâtiment tout neuf ouvert il y a deux ans.

Espace superbe, collections inégales : on a adoré l'art amérindien et océanien (genre Quai Branly), beaucoup moins la peinture américaine du XXe siècle (sauf le Edward Hopper ci-dessous)...

On est tombés en plein "Friday Night at the De Young" : chaque vendredi soir, le musée accueille des spectacles, des lectures, des manifestations diverses. Là, c'était danse africaine et orchestre de jazz :

Puisqu'on passait par le parc, Frédéric a pu s'adonner à son passe-temps favori : le dialogue avec les écureuils.

Retour en tramway par la ligne N, arrêt à l'épicerie du coin pour acheter du pain et des fraises. Avec ce confortable sentiment de rentrer "chez soi", à San Francisco.

Oil Beach

2007-11-12T10:26:00.000-08:00

Voilà ce week-end à quoi ressemblait Ocean Beach, l'une des plages touchées par la marée noire qui frappe toute la baie de San Francisco, depuis qu'un cargo s'est crashé contre le Bay Bridge. En allant constater nous-mêmes les dégâts, on est tombés sur une petite équipe de "nettoyeurs" ramassant à la truelle les traces de fioul, aidés de jeunes volontaires. Un vrai travail de Sisyphe. Les vagues charrient en effet régulièrement de nouvelles boules de pétrole...

On n'imagine pas les conséquences de cette marée noire : même Thierry a dû se mettre au travail pour faire un article dans "Le Parisien"...

Road to Vegas

2007-11-11T09:42:00.000-08:00

Près de 3000 km en 5 jours, des enfilades de freeways et de paysages désertiques, des diners et des motels en bord de route, des éoliennes, des trucks beaux comme des camions, et ces panneaux qui vous donnent le frisson : "Welcome to Nevada", "Arizona State Limit", "Route 66"... Petit résumé en images de notre traversée express du Far West :

Las Vegas ! Ses débauches de lumières, le bruit permanent des machines à sous, ses flots de touristes et de joueurs. Ses hôtels-casinos démesurés et extravagants, qui vous font voyager de Venise à Paris, en passant par New York et Rome. Ses boutiques de luxe et ses serveuses court-vêtues, ses spectacles de Céline Dion, d'Elton John et du Cirque du Soleil. Un Disneyland pour adultes à la fois excitant et effrayant... On en prend plein les yeux, plein la tête, et parfois plein les poches : enfin, nous on est repartis plus riches de 14 dollars (c'est déjà pas mal).

Au départ de la capitale du vice, il faut encore 4 à 5 heures de route pour atteindre le Grand Canyon. Et là, c'est un peu comme voir New York ou Las Vegas pour la première fois : on a beau avoir plein d'images en tête, on a beau s'attendre à quelque chose d'hors normes, eh bien c'est encore plus beau, grand, impressionnant que ce qu'on imaginait. Sensation vertigineuse, des formes et des couleurs jamais vues ailleurs, l'immensité à perte de vue... Au coucher et au lever (pour les plus courageux) du soleil, ou en randonnée au coeur du canyon, voilà ce que ça donne à peu près - mais c'est bien mieux en vrai !

Sea Lions Song

2007-11-02T22:23:00.000-07:00

Après avoir échappé au tremblement de terre de San José et traversé sans heurts la nuit d'Halloween, nous profitons de la visite du frère et de la belle-soeur de Thierry pour réviser les incontournables de San Francisco. On ne pouvait pas manquer l'attraction principale du très touristique Fisherman's Wharf : la colonie de sea lions qui a élu domicile au bout du Pier 39 depuis une quinzaine d'années. Voici donc de quoi patienter pendant les prochains jours où nous serons à Las Vegas et au Grand Canyon...

Freaks !

2007-10-29T22:07:00.000-07:00

Pas la peine d'attendre le soir d'Halloween pour croiser dans la rue les créatures les plus improbables et les déguisements les plus effrayants ! Dès ce week-end, les "drags" et les "freaks" étaient de sortie dans le Castro, défilant joyeusement sous l'oeil des policiers et des badauds. Ici, aucun complexe, personne ne juge, tout le monde est là pour faire la fête. On ne pouvait pas rater ça. Mise en jambes dès l'après-midi avec l'élection de Miss San Francisco :

Vous auriez voté pour laquelle ?

A la tombée de la nuit, zombies et vampires peuvent enfin sortir de leurs cachettes :

Moment unique de communion entre l'Eglise, la police et les Pink Choucroute Sisters...

Anges ou démons, on peut faire son choix :

Les couples les plus audacieux s'affichent ouvertement :

>
Et même les héros de la série "Queer As Folk" ressuscitent pour l'occasion ! Les fans sont ravis...

California burning

2007-10-25T22:42:00.000-07:00

Images en boucle, interviews, reportages... : les chaînes américaines sont bien sûr à fond sur les incendies monstres qui frappent la Californie du Sud. Ce soir (jeudi), les reporters de CNN étaient les pieds dans les cendres et les gravats, interrogeant les habitants de San Diego, filmant leur retour dans leurs maisons ou ce qu'il en reste, comptant les cadavres carbonisés retrouvés par les pompiers (6 de plus jeudi, jour de la visite de Bush).

On nous demande beaucoup si les incendies nous touchent aussi à San Francisco. Pas encore... semblait dire ce matin un article du San Francisco Chronicle. Contrairement à Los Angeles et à San Diego (situées à environ 700 km de nous - c'est grand, la Californie), il a plu la semaine dernière sur la Bay Area, limitant les risques de feu. Mais selon le journal, les collines d'Oakland et de Mill Valley, à l'est et au nord de San Francisco, ne perdent rien pour attendre : si la chaleur reprend et s'il ne pleut pas, les wildfires pourraient se déclencher par chez nous d'ici à deux semaines. Surtout si quelques pyromanes traînent par là, comme c'est apparemment le cas à San Diego...

Hello Sunshine

2007-10-23T21:53:00.000-07:00

Pendant que les feux de forêt ravagent les collines de Los Angeles et de San Diego, les San Franciscains que nous sommes profitent du bon côté de la vague de chaleur qui s'est abattue sur la Californie. Grand soleil, pas un nuage ni une once de brouillard à l'horizon, et surtout des températures extrêmement douces : 25-27 degrés en journée, 18-20 degrés le soir... Bref, le moment ou jamais de découvrir les plages de San Francisco !

Bonne nouvelle : le tramway (ligne N) mène directement à la très longue et large Ocean Beach. Une superbe bande de sable bordée par les dunes, faisant face au Pacifique et au soleil couchant...

Mais les amateurs de cartes postales ont une petite préférence pour Baker Beach, et sa vue imprenable sur le Golden Gate Bridge et le Marin County (site naturel entièrement préservé, de l'autre côté du pont). Un site exceptionnel, jugez plutôt :

Côté baignade, c'est une autre histoire : l'eau est juste... glaciale. Mais il y a quelques téméraires, la preuve :

On peut constater au sourire radieux de Frédéric que se baigner ici n'est pas forcément une partie de plaisir, surtout quand on sait que des requins blancs viennent régulièrement s'ébattre près des côtes. Même s'il tente de nous faire croire le contraire :

Halloween's coming

2007-10-20T10:07:00.000-07:00

Quand on va faire ses courses à l'épicerie du coin, voilà sur quoi on tombe :

Halloween est dans dix jours, et les citrouilles (pumpkins) sont à la fête. Elles ont même leur festival, à Half Moon Bay, au sud de San Francisco, où l'on élit chaque année la plus grosse - citrouille. And the winner is...

1524 livres, soit 691 kilos... Pas mal. Le monsieur a l'air ravi (photo piquée sur le site officiel du festival http://www.miramarevents.com/pumpkinfest/). Plus communément, plus la date approche, plus on croise de maisons hantées et de jardins voués au culte des morts :

Quant aux costumes de sorcières et autres accessoires sanglants, ils ont envahi les vitrines. Mais cette année à San Francisco, la polémique fait rage autour du 31 octobre : la mairie a en effet décidé d'annuler la traditionnelle Halloween Party du quartier Castro, à cause des débordements des années précédentes. Tout le monde s'attend à ce que les foules déguisées déferlent quand même sur les lieux - la police est mobilisée et les habitants sont sur les dents. Pour éviter les débordements, c'est pas gagné...

Home sweet home

2007-10-17T13:26:00.000-07:00

Puisque le monde entier réclame à cors et à cris des photos de notre humble intérieur, on s'est dit qu'il fallait assouvir cet assaut de curiosité. Voici donc un aperçu de notre home sweet home. Enfin, voici d'abord ce que nous avons trouvé en arrivant :

Bref, un grand et bel appartement, certes, mais la déco... L'harmonie qui se dégageait de cet ensemble poncho mexicain-lampe soucoupe volante-meuble télé 1972 nous ayant quelque peu échappé, nous avons dû prendre une mesure d'urgence : Ikea ! Des copains compatissants nous ont emmené dans leur truck à Emeryville, de l'autre côté de la baie, dans un magasin en tous points identique à ceux qu'on trouve en France. Quelques heures et quelques dizaines de dollars plus tard, voilà le résultat :

Ah, il y a aussi une grande cuisine, ça nous change...

Côté chambres, c'est également assez confortable :

Et faute d'images, on reviendra plus tard sur la terrasse en escalier, à l'arrière de la maison, où passent régulièrement d'adorables écureuils...

American life

2007-10-16T12:02:00.000-07:00

Alors, elles ressemblent à quoi, les journées de deux Frenchies qui s'essaient au mode de vie US ? Pour l'instant, à un drôle de mélange entre des vacances, un déménagement et un début de vie quotidienne...

Courses au Safeway, le Monoprix local, virée à Ikea pour améliorer la déco (bientôt les photos !), soirées télé devant "CSI" ("Les Experts"), "Brothers and Sisters" ou les news locales.

Exploration des quartiers environnants : Haight-Ashbury samedi, avec ses boutiques de fringues et ses musiciens de rue, Lower Haight avec ses superbes maisons victoriennes, Cole Valley et son atmosphère très européenne, Downtown avec ses gratte-ciels, ses hommes d'affaires, ses grands magasins et son petit côté new-yorkais...

Et puis, chaque jour on essaie d'avancer dans nos démarches : on a franchi un grand pas hier, puisqu'on a reçu nos cartes bancaires définitives, notre compte est enfin approvisionné (compter une semaine pour un wire transfer, transfert de compte à compte entre la France et les US) et on a un numéro de portable américain ! Trop fiers.

Côté météo, après un week-end super beau, des nuages et un peu de pluie depuis lundi... pour la plus grande joie des locals. La région subit en effet une grave sécheresse depuis un an, donc ils prient pour être bien arrosés tout l'hiver ! L'arrivée des 1ères pluies a fait l'ouverture du JT l'autre jour. Nous, la sécheresse, ça nous gênait pas trop...

We did it !

2007-10-12T11:06:00.000-07:00

Non, ce n'était pas une blague, nous voilà bien installés pour dix mois dans l'une des plus belles baies du monde. La preuve :

Une semaine déjà qu'on fait nos premiers pas de "résidents" à SF. Notre maison est comme il se doit "adossée à la colline", d'ailleurs "on y vient à pied", mais elle n'est pas bleue, elle est blanche...

Bon, c'est sûr, elle n'a pas le charme des maisons victoriennes environnantes :

Mais elle est très bien placée. D'ailleurs, le destin voulait qu'on habite là :

Pour ceux qui connaissent San Francisco, on est à côté du Buena Vista Park, d'où on a de très belles vues sur la ville, comme celle-ci par exemple :

Derrière la maison, il y a aussi Corona Heights, une colline toute pelée où tout le monde vient promener son chien et d'où l'on peut voir ça :

Dès notre troisième jour ici, nous avons pu faire connaissance avec la population locale :

Il faut dire que c'était le jour de la Castro Street Fair, grande fête annuelle du quartier gay, à mi-chemin entre une foire (stands commerciaux ou associatifs) et une parade. Et il y avait du monde au balcon :

Pour se remettre de la fête, rien de tel qu'une petite sieste au Mission Dolores Park, qui offre l'une des plus belles vues de San Francisco :

Bref, l'aventure ne démarre pas trop mal... De toute façon, si on a le mal du pays, pas de souci. Les fleurons du génie français sont partout :

A très vite pour la suite !