Wine Country Tour

A force de s'entendre demander par les Californiens si on avait visité la Napa Valley, on commençait à se sentir un peu honteux de répondre "Euh... pas encore". C'est qu'ils en sont fiers, ici, de leur wine country, cette vallée ensoleillée qui produit des vins aussi prisés que leurs aînés européens. Un vrai bout de campagne française ou de prairie italienne, à une heure de route seulement de San Francisco... Ouf, nous avons comblé cette déplorable lacune ce week-end.
Alors ? Alors, c'est effectivement très joli. Imaginez deux petites routes parallèles, qui partent chacune d'une bourgade différente - Sonoma et Napa - et serpentent le long de dizaines de domaines viticoles (wineries), au pied de collines verdoyantes et au milieu de centaines d'hectares de vignes...


Certains domaines, copiant les "châteaux" bordelais, sont de vrais petits palaces, et proposent des visites guidées moyennant 15 à 25 dollars. D'autres sont plus modestes. Mais dans les deux cas (à quelques exceptions près), il faut payer pour déguster. Entre 10 et 20 dollars le wine tasting ! Mais à ce prix-là, on goûte d'excellents Chardonnay, Merlot ou Cabernet Sauvignon, estampillés "Beaulieu", "St Supéry" ou "Chateau St Jean", mais aussi des noms bien américains comme "Kenwood"ou "Arrowood".

Les vallées de Napa et de Sonoma, ce sont aussi de charmants villages typiquement américains, avec leur vieux théâtre, leurs petites églises et leur saloon :

Et ici, on sait s'amuser : samedi, on est tombés en pleine finale de l'Olive Festival, avec un concours de craché de noyaux des plus savoureux. Si, si, ça s'appelait "Spit the Pit", et la bonne bourgeoisie californienne jouait des coudes pour tenter de cracher son noyau le plus loin possible.

Pour ceux que le vin ou les olives ne passionnent pas, tout est prévu. A Calistoga, on peut par exemple admirer un geyser entièrement naturel, qui jaillit toutes les 10 minutes :

Enfin, à Santa Rosa, les fans de Snoopy peuvent venir en pèlerinage. C'est là que vivait Charles Schulz, le créateur des Peanuts. La ville lui a construit un superbe musée, où sont exposées des planches originales, son bureau, et tout un tas de figurines ou d'images tirées de l'univers Peanuts. Irrésistible.